saper

I. SAPER

conjugaison verbe transitif
Étymologie : xvie siècle. Emprunté de l’italien zappare, « travailler la terre avec un hoyau », puis « saper », lui-même dérivé de zappa, « hoyau ».
↪ voir aussi : II. Saper (v. tr.)
1.  Marque de domaine : bâtiment. Détruire les assises d’une construction pour la faire crouler, notamment en y creusant une sape. Saper un vieux mur, un immeuble.
▪ Fig. Ruiner quelque chose en attaquant ses fondements, ses principes ; ébranler, affaiblir une chose de façon progressive et souvent sournoise. Il a sapé l’autorité de son supérieur en niant sa compétence. À force de mauvaise volonté, il sape la cohésion de l’équipe. Expr. fam. Saper le moral de quelqu’un, le décourager.
2.  Marque de domaine : géomorphologie. En parlant de l’eau en mouvement ou du vent, creuser une paroi, un rocher à leur base. Les falaises d’Étretat ont été sapées par les vagues.
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