Il existe en français une petite vingtaine de mots commençant par hiér‑. Tous sont formés, directement ou non, à partir du grec hieros, « sacré », mais, dans ces mots, le groupe hiér‑ n’a pas toujours la même prononciation : ceux qui sont de la famille de hiérarchie ont un h aspiré, les autres, un h muet. On tend parfois, à tort, à unifier les prononciations et à dire le hiéroglyphe, quand c’est l’hiéroglyphe qui convient. S’il faut se référer à une autorité, on rappellera que, dans sa fameuse Lettre à M. Dacier relative à l’alphabet des hiéroglyphes phonétiques, qui date d’il y a exactement deux cents ans, Champollion écrit : « Cette troisième espèce d’écriture, l’hiéroglyphique pure, devait avoir aussi un certain nombre de ses signes doués de la faculté d’exprimer les sons ; en un mot, qu’il existait également une série d’hiéroglyphes phonétiques », et, plus loin : « L’hiéroglyphe dit signe de l’eau, […] est devenue signe de l’articulation Ν. » Quant à Littré, au sujet de ce même nom, il écrit : « Chateaubriand a aspiré l’h, mais à tort. »