centre

7e édition

CENTRE.

s. m.
■  C’est, dans un cercle ou dans une sphère, Un point tel que tous les points de la circonférence, ou de la surface sphérique, en sont également éloignés. Le centre d’un cercle. Tirer une ligne du centre à la circonférence, des lignes qui passent par le centre, qui aboutissent au centre. Les angles dont le sommet est au centre, ou simplement, les angles au centre. Le centre de la terre. Le centre d’une planète.
Il s’applique, par extension, aux figures non circulaires et aux surfaces non sphériques, lorsqu’il existe dans ces figures ou dans l’intérieur de ces surfaces Un point tel que toute droite, menée par ce point, rencontre la figure ou la surface à des distances égales des deux côtés du point. Le centre d’une ellipse. Le centre d’un carré.
Il signifie encore par extension, Le milieu d’un espace quelconque. Le soleil est au centre de notre système planétaire. Le centre du royaume. Le centre d’une province. Le palais est au centre de la ville. Ces personnages doivent occuper le centre du tableau.
Dans l’Art militaire, Le centre d’une armée, d’une troupe, La partie d’une armée, d’une troupe rangée en bataille, qui occupe le milieu, qui est entre les deux ailes. Le centre fut forcé, fut enfoncé. Il plaça l’infanterie au centre. Le drapeau est au centre d’un bataillon. S’aligner sur le centre. Les compagnies du centre.
Le centre d’une assemblée, Le milieu d’une assemblée délibérante, par opposition aux extrémités, au côté droit et au côté gauche. Siéger au centre, au centre droit, au centre gauche. Le centre et une partie de la droite se sont levés pour la proposition.
■ Centre, dans le langage scientifique, désigne encore Plusieurs choses de nature assez diverse, mais que l’on peut considérer en général comme étant le point autour duquel, vers lequel, dans lequel s’opèrent ou se rassemblent certains effets. Centre de gravité. Centre d’oscillation. Centre d’attraction ou de gravitation. Centre d’équilibre. Centre d’action. Centre de percussion. Etc.
En termes d’Anat., Centre ovale, Partie du cerveau.
■ Centre, se dit quelquefois Du lieu où les choses tendent naturellement comme au lieu de leur repos. Chaque chose tend à son centre.
Fig. et fam., Être dans son centre, Être où l’on se plaît, où l’on aime à être ; et dans le sens contraire, N’être pas dans son centre, être hors de son centre.
■ Centre, se dit figurément Des lieux où se trouvent, où se font, où se pratiquent habituellement ou plus ordinairement certaines choses. Cette ville est le centre de toutes les affaires du Levant. Un quartier situé au centre des affaires. La cour est le centre de la politesse. Paris est le centre des arts et du bon goût. Venise fut longtemps le centre du commerce et des richesses.
Il se dit encore, figurément. Des choses auxquelles plusieurs autres se rapportent ou sont subordonnées. Il fit de cette ville le centre de sa domination. On le dit quelquefois Des personnes, dans un sens analogue. C’est un égoïste, qui se fait le centre de tout.
En Théologie, Le siège de Rome est le centre de l’unité de l’Église.
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