ancêtre

ANCÊTRE

nom (rare au féminin).
Étymologie : xiie siècle, ancestre. Emprunté du latin antecessor, ‑oris, « éclaireur (au sens militaire) », d’où, en bas latin, « prédécesseur, devancier ».
1.  Anciennement. Celui de qui l’on descend par son père ; aïeul. L’ancêtre de ce souverain. Aujourd'hui. Ascendant, généralement plus lointain que les grands-parents. Notre ancêtre commun. Un illustre ancêtre. Il marche sur la trace de ses ancêtres.
▪ Au pluriel. Ensemble des ascendants. Il a voulu mourir sur la terre de ses ancêtres. Le tombeau de ses ancêtres. Le culte, le respect des ancêtres.
▪ En parlant d’un peuple. Nos ancêtres nous ont laissé de grands exemples. Telle était la coutume de nos ancêtres. Nos ancêtres les Gaulois.
2.  Précurseur, initiateur d’un mouvement d’idées. Babeuf est souvent cité comme un ancêtre du communisme. Par extension. Objet, invention technique qui a préparé les progrès ultérieurs. La draisienne est l’ancêtre de la bicyclette.
3.  Fam. Personne d’un grand âge. C’est l’ancêtre du village, de la famille, ou, elliptiquement, c’est l’ancêtre.
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