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TÉMOIN

nom masculin
Étymologie : xiie siècle. Issu du latin testimonium, « témoignage, déposition », dérivé de testis, « témoin » et, proprement, « celui qui se tient en tiers », lui-même composé à l’aide de tertius, « troisième, tiers », et stare, « se tenir debout, être présent ».

I.

I. En parlant d’une personne.
1.  Individu qui rapporte ce qu’il a vu, entendu, et certifie qu’un évènement s’est déroulé d’une certaine manière. Elle a été témoin ou le témoin de ce qui s’est passé. Les témoins s’accordent tous là-dessus. Le témoin d’un accident, d’une catastrophe. Les derniers témoins des camps de concentration. Un témoin digne de foi. Un témoin gênant. Loc. et expr. Témoin auriculaire, oculaire, voir Auriculaire I, Oculaire. Prendre quelqu’un à témoin, invoquer le témoignage de quelqu’un, lui demander d’attester ce que l’on dit. Dans un serment ou pour renforcer une affirmation. Dieu m’est témoin, m’en est témoin. Le ciel m’est témoin que… Vous m’êtes tous témoins que…
▪ Spécialement. Marque de domaine : droit. Celui, celle qui, lors d’une enquête, d’un procès, rend compte d’un fait, d’un évènement après avoir prêté serment. L’accusation n’a pas produit de témoin. Être cité comme témoin, pour témoin dans une affaire. L’audition, la confrontation des témoins. Subornation de témoin. Faux témoin, qui déforme consciemment la vérité, qui ment. Témoin de moralité, qui atteste la probité, la bonne réputation, l’honnêteté morale d’une personne, sans témoigner sur les faits. Témoin à charge, à décharge, voir Charge, Décharge. Témoin assisté, qui, sans être mis en examen, est mis en cause dans une instruction et a droit à l’assistance d’un avocat. Par analogie. Vieilli. Témoin muet, chose servant d’indice, de preuve. – Marque de domaine : religion chrétienne. Celui, celle qui a connu le Christ ou, par extension, le connaît dans la foi et qui atteste la vérité de sa parole. Avant son ascension, le Christ dit à ses apôtres qu’ils seraient ses témoins à Jérusalem et jusqu’aux extrémités de la terre. Le chrétien est le témoin de l’Évangile. Loc. Les Témoins de Jéhovah, nom d’un mouvement religieux influencé par l’Église adventiste, né aux États-Unis dans les années 1870, qui professe le millénarisme et se caractérise par le prosélytisme de ses adeptes.
▪ Par extension. Artiste, penseur qui exprime certains traits caractéristiques de l’époque à laquelle il a vécu. Hugo fut le témoin de son temps.
 Titre célèbre : Témoin à charge, pièce d’Agatha Christie (1953) et film de Billy Wilder (1957).
2.  Celui, celle dont la présence et la signature sont nécessaires pour assurer la validité d’un acte. Les témoins d’un mariage. L’ouverture du testament s’est faite en présence de témoins. Un huissier accompagné d’un témoin. Témoin instrumentaire, voir Instrumentaire. Spécialement. Anciennement. Personne que choisissaient ceux qui se battaient en duel afin de régler les modalités de l’affrontement et de les accompagner sur le lieu du combat.
3.  Par affaiblissement. Personne qui assiste à un évènement, à une action sans y participer. Elle a été le témoin privilégié de cet exploit. L’entrevue a eu lieu sans témoins ou sans témoin. Je n’ai pas pris part à leur discussion, je n’en ai été que le témoin.

II.

II. En parlant d’une chose.
1.  Ce qui reste d’une réalité passée et a valeur de preuve de l’existence de celle-ci ; trace. Le Colisée est un témoin de la magnificence de l’Empire romain. Les alpinistes laissent des cairns comme témoins de leur passage. Marque de domaine : géographie. En apposition. Butte témoin, vestige d’un relief ancien arasé.
▪ En début de proposition et généralement invariable, s’emploie pour appuyer, démontrer ce qui vient d’être énoncé. Il a menti, témoin ses nombreux revirements.
2.  Ce qui sert de référence ou qu’on utilise pour établir une comparaison, une évaluation, un contrôle. Surtout dans des domaines spécialisés. Marque de domaine : bâtiment. Marque de domaine : archéologie. Monticule de terre qu’on laisse tel quel afin de mesurer le niveau de déblaiement lors d’un terrassement, d’une fouille. – Marque de domaine : architecture. Marque de domaine : beaux-arts. Petite plaque de plâtre ou d’une autre matière qu’on applique sur une fissure et que l’on date afin de surveiller l’évolution de celle-ci. Désigne aussi, dans les travaux de restauration, un élément laissé intact pour attester l’état d’origine. – Marque de domaine : commerce. En apposition. Appartement témoin, que peuvent visiter les acheteurs éventuels d’un appartement similaire. – Marque de domaine : cinéma. En apposition. Son témoin, son que l’on enregistre pendant le tournage afin de s’y référer lors de la postsynchronisation. – Marque de domaine : technique. Ce qui donne à l’utilisateur une information concernant l’état d’un appareil, d’un système. Le témoin de charge d’une batterie. Un témoin lumineux indique que l’ordinateur est en veille. Le témoin sonore s’est déclenché pour signaler un dysfonctionnement. En composition. Lampe-témoin, voir ce mot. – Marque de domaine : sciences. Surtout en apposition. Se dit de ce qui permet de s’assurer que les résultats observés au cours d’une expérience sont bien dus à la variable étudiée et non à une erreur méthodologique ou à un problème expérimental. Expérience témoin, échantillon témoin, tube témoin. Dans cet essai clinique, le groupe témoin a pris un placebo. – Marque de domaine : reliure. Bord inférieur ou supérieur des feuillets qui n’ont pas été rognés et gardent de ce fait leur aspect, leur taille d’origine, ce qui permet de voir quelle était la marge souhaitée par l’éditeur. Un collectionneur qui prise les livres à témoins. – Marque de domaine : informatique. Témoin de connexion ou, simplement, témoin, application qui permet de déterminer, parfois à son insu, les caractéristiques d’un utilisateur qui se connecte à un site de l’internet. ◉ Remarque : Doit être préféré à l’anglais Cookie. – Marque de domaine : athlétisme. Dans une course de relais, bâton que doivent se transmettre les athlètes. Expr. Passer le témoin, le donner à son coéquipier et lui céder ainsi la place ; fig., transmettre la charge d’une affaire à quelqu’un d’autre (on dit aussi Passer le relais).
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