dernier, ère

4e édition

DERNIER, ÈRE.

adj.
■  Qui est après tous les autres, ou après quoi il n’y a plus rien. Il étoit assis le dernier à la table. Il est le dernier de la classe. C’est le dernier de sa race. Dans les derniers temps de sa vie. Rendre le dernier soupir. Rendre les derniers devoirs. Je vous le dis pour la dernière fois. Le dernier jour du mois. Dire le dernier adieu. Il a employé jusqu’au dernier sou. Faire un dernier effort. En dernier lieu. En dernière instance. La dernière année de la guerre. Dernier mot.
On dit, L’année dernière, pour dire, L’année qui précède immédiatement celle où l’on parle. On dit de même, Dimanche dernier, Lundi dernier. Dans cette acception, on met toujours le substantif le premier ; mais dans les autres on met ordinairement l’adjectif avant le substantif. Dans la dernière Assemblée, dans la dernière guerre.
On dit, Mettre la dernière main à quelque chose, pour dire, Achever quelque chose de telle manière que l’on n’y touche plus.
On dit de Brutus & de Cassius, que C’étoient les derniers Romains, les derniers des Romains, pour dire, que C’étoient les derniers qui avoient combattu pour la liberté de la République Romaine.
■ Dernier, se prend aussi quelquefois pour ce qu’il y a d’extrême en chaque genre, soit en bien, soit en mal. Arrivé au dernier degré de la perfection. C’est un homme de la dernière valeur, de la dernière bravoure. Je lui ai les dernières obligations. Cela est du dernier ridicule. On l’a traité avec la dernière indignité.
Dans cette acception, on dit d’Un homme, que C’est le dernier des hommes, pour dire, que C’est le moindre, le plus indigne des hommes. Et d’une femme, que C’est la dernière des créatures.
On dit, Avoir les dernières faveurs d’une femme, pour dire, En avoir la jouissance.
■ Dernier, se prend aussi quelquefois substantivement. Ainsi en parlant de certains jeux de mains, on dit, Ne vouloir jamais avoir le dernier, pour dire, Ne vouloir pas souffrir d’être touché le dernier.
En parlant aussi d’Un homme qui veut toujours répliquer dans une dispute, on dit, que C’est un homme qui ne veut jamais avoir le dernier. Et dans le même sens, on dit aussi d’Un homme qui veut toujours être le dernier à répliquer, qu’Il veut toujours avoir le dernier.
■ Dernier, se dit aussi de chacune de ces deux ouvertures de la galerie d’un jeu de Paume, qui sont les plus éloignées de la corde. Chasse au dernier. Au dernier la balle la gagne. Au dernier la balle la perd. Façons de parler dont on se sert à la Paume.
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