amphithéâtre

AMPHITHÉÂTRE

nom masculin
Étymologie : xiiie siècle. Emprunté, par l’intermédiaire du latin, du grec amphitheatron, proprement « théâtre qui va tout autour ».
1.  Marque de domaine : Antiquité romaine. Édifice de forme ronde ou ovale, comportant une arène pour les jeux ou les combats, et qu’entouraient des gradins où prenaient place les spectateurs. L’amphithéâtre de Nîmes. L’amphithéâtre Flavien, à Rome, commencé par Vespasien, s’appela plus tard le Colisée. Par métonymie. La foule qui remplissait ces gradins. L’amphithéâtre tout entier demandait la mort du gladiateur vaincu.
2.  Partie d’une salle de théâtre qui s’élève graduellement face à la scène, au-dessus du parterre et au-dessous des loges ou au-dessus des plus hautes loges. Un billet d’amphithéâtre. On appelle paradis ou, familièrement, poulailler le plus haut étage de l’amphithéâtre.
3.  Salle garnie de gradins où un professeur donne ses cours. Le grand amphithéâtre de la Sorbonne. Amphithéâtre anatomique, salle de dissection dans les écoles de médecine.
4.  Par analogie. Lieu de forme circulaire ou semi-circulaire entouré de pentes s’élevant en gradins. La ville est bâtie sur un amphithéâtre rocheux. Un cirque de montagnes en amphithéâtre.
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