atome

ATOME

nom masculin
Étymologie : xive siècle, athomes. Emprunté, par l’intermédiaire du latin, du grec atomos, « qu’on ne peut couper, indivisible ».
1.  Anciennement. Corpuscule infiniment petit considéré comme indivisible ; élément constitutif de l’Univers. Démocrite, Épicure, Lucrèce pensaient que les corps étaient formés par la rencontre fortuite des atomes se liant par leurs crochets. Expr. fig. Avoir des atomes crochus avec une personne, se sentir des affinités avec elle. Il n’y a pas d’atomes crochus entre eux.
2.  Aujourd'hui. Particule composée d’un noyau formé de protons chargés positivement et de neutrons, entouré d’un nuage d’électrons à charges négatives. L’atome est la plus petite partie d’un corps simple susceptible d’entrer dans une combinaison chimique. Les molécules sont constituées par des associations d’atomes. L’atome est électriquement neutre.
▪ Expr. La civilisation de l’atome, l’ère de l’atome, caractérisée par l’utilisation de l’énergie atomique.
3.  Fig. Parcelle infime. L’homme n’est qu’un atome dans l’Univers. Il n’a pas un atome de bon sens.
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