continent

III. CONTINENT

nom masculin
Étymologie : xvie siècle. Emprunté du latin continens dans l’expression continens terra, « terre ferme », participe présent de continere au sens de « maintenir uni, relié » (voir Contenir).
↪ voir aussi : I. Continent, ‑ente (adj.) • II. Continent, ‑ente (adj.)
1.  Vaste étendue de terres émergées, d’un seul tenant, entourée par les océans. Les continents couvrent un peu moins du tiers de la surface du globe. L’Eurasie, l’Afrique, les Amériques, l’Australie et l’Antarctique sont des continents. Dérive des continents, voir Dérive.
2.  Dans la terminologie traditionnelle, une des cinq parties du monde. Les cinq continents sont l’Europe, l’Asie, l’Afrique, l’Amérique et l’Océanie. L’Amérique est souvent appelée le Nouveau Continent, par opposition à l’Ancien Continent, l’Europe.
3.  Par rapport à une île, la terre continentale la plus proche. Une île reliée au continent à marée basse. L’île d’Oléron est séparée du continent par le pertuis de Maumusson. Les communications entre la Grande-Bretagne et le continent.
4.  Marque de domaine : astronomie. Certaines grandes régions de la surface d’une planète. Les continents martiens.
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