éléphant

ÉLÉPHANT

nom masculin
Étymologie : xiie siècle, elefant ; rare avant le xvie siècle. Emprunté du latin elephantus, « éléphant ».
1.  Mammifère herbivore de très grande taille, de l’ordre des Proboscidiens, au corps massif, à la peau rugueuse, au nez allongé en trompe préhensile, aux incisives supérieures transformées en défenses. Éléphant mâle, femelle. Éléphant d’Afrique. Éléphant d’Asie. L’éléphant appartenait autrefois à l’ordre des Pachydermes. L’éléphant barrit. Un troupeau d’éléphants. Le commerce de l’ivoire provenant des défenses de l’éléphant a été à l’origine du massacre de centaines de milliers de ces animaux. La chasse à l’éléphant est interdite dans de nombreux pays. Voyager à dos d’éléphant. L’éléphant et son cornac. Les éléphants des armées de Pyrrhus et d’Hannibal. Par analogie. Éléphant de mer, éléphant marin, nom usuel du phoque à trompe.
2.  Fig. Personne grande et grosse, à la démarche lourde et malaisée. Expr. fam. Un éléphant dans un magasin de porcelaines, un maladroit qui casse tout et, par extension, qui accumule les sottises, les bévues. Spécialement. Avoir une mémoire d’éléphant, jouir d’une excellente mémoire.
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