étalon

II. ÉTALON

nom masculin
Étymologie : xiie siècle. Dérivé de l’ancien français estal, estel, « pieu, poteau », issu du francique *stalo, *stelo, de même sens.
↪ voir aussi : I. Étalon (n. m.)
1.  Marque de domaine : Mesures. Objet, instrument, dispositif ou système destiné soit à définir, soit à conserver ou reproduire une unité de mesure qu’il matérialise avec la plus grande précision et dont il est le modèle légal, contrôlé et garanti par l’État. Assurer l’exactitude, la précision, l’uniformité des étalons. Étalons nationaux, étalons internationaux. L’étalon du mètre fut de 1889 à 1960 le prototype international déposé au Pavillon de Breteuil, à Sèvres.
▪ Par extension. Objet, instrument, dispositif ou système qui sert officiellement ou conventionnellement de modèle, de référence. Un étalon d’aune, de yard, de mètre. Un étalon de litre, de gramme. Des étalons de masse, de température. Rectifier un poids à l’étalon. Étalon primaire, qui présente les plus hautes qualités. Étalon secondaire, établi à partir d’un étalon primaire. Étalon de référence, étalon, généralement primaire, disponible en un lieu donné et utilisé pour effectuer sur place les étalonnages nécessaires à l’établissement d’étalons de qualité moindre. Étalon de travail, établi généralement à partir d’un étalon de référence, et d’utilisation courante. Étalon voyageur, conçu pour être transporté et utilisé en divers lieux. Étalon de transfert, utilisé pour comparer entre eux divers étalons. En apposition. Mètre étalon. Une pile, une horloge, un compas étalon. Une balance étalon.
▪ Marque de domaine : économie. Étalon monétaire, matière ou marchandise de référence adoptée conventionnellement par un ou plusieurs pays pour mesurer les valeurs, les richesses. L’or, l’argent, le dollar jouent le rôle d’étalons monétaires. Par extension. Étalon-or, étalon-argent, étalon-dollar, système monétaire international dans lequel la convertibilité entre les différentes monnaies s’effectue par référence à l’or, à l’argent, au dollar.
2.  Fig. et litt. Ce qui sert de point de comparaison ; modèle. La statuaire grecque classique a été longtemps un étalon de beauté.
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