facteur

FACTEUR

nom masculin
Étymologie : xive siècle. Emprunté du latin factor, « fabricant, créateur », dérivé de facere, « faire ».

I.

I. Personne qui fabrique quelque chose, qui est chargée d’une tâche.
1.  Fabricant d’instruments de musique et, spécialement, d’instruments à clavier ou à vent. Facteur de pianos, d’orgues, de clavecins. Facteur de harpes.
2.  Vieilli. Celui qui agit pour le compte d’autrui dans un négoce (on dit aujourd’hui Commissionnaire). Facteur des halles, aux halles, intermédiaire chargé de la vente en gros à la criée des denrées alimentaires apportées aux halles (dans cette acception, on trouvait le féminin Factrice ; aujourd’hui, on dit plutôt Mandataire).
3.  Employé des chemins de fer ou d’une entreprise de messagerie chargé de la manutention des marchandises, des colis.
4.  Spécialement. Agent de l’administration des postes chargé de la distribution à domicile du courrier, des colis, etc. La tournée, le passage du facteur rural. (Dans cette acception, on trouvait le féminin Factrice. On dit, dans le langage administratif, Préposé ou préposée à la distribution.)

II.

II. Ce qui joue un rôle dans l’apparition d’un phénomène, le déroulement d’un processus.
1.  Marque de domaine : physiologie. Substance qui participe à une action biologique. Les facteurs de la coagulation du sang. Facteurs de croissance. Facteur Rhésus ou, elliptiquement, rhésus, voir ce mot.
2.  Marque de domaine : biologie. Élément du milieu extérieur dont dépend le développement d’une espèce. Les facteurs climatiques, nutritifs. Facteur limitant, élément dont l’excès ou le défaut conditionne le développement des êtres vivants.
3.  Marque de domaine : métrologie. Rapport de deux grandeurs de même espèce, servant à caractériser les propriétés d’un corps, d’un dispositif, etc. Facteur de puissance. Facteur de transmission.
4.  Marque de domaine : mathématiques. Chacun des éléments qui composent un produit. Le produit ab a pour facteurs a et b. Mettre en facteurs, factoriser. Chercher le facteur commun à plusieurs produits. Décomposition d’un nombre en facteurs premiers.
5.  Fig. Chacun des éléments qui concourent à un résultat. Des facteurs historiques, économiques. L’agriculture, l’industrie, le commerce sont les facteurs essentiels de la richesse d’un pays. L’enthousiasme fut un des facteurs de son succès.
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