flotter

FLOTTER

conjugaison verbe intransitif
Étymologie : xie siècle, floter. Issu du radical francique *flot‑, « action de couler à flots ».
1.  Être porté à la surface d’un liquide ou au sein d’un fluide. Flotter à la dérive. Le liège flotte. Une nappe de pétrole flottait sur la mer. Flotter entre deux eaux. Faire flotter du bois ou, transitivement, flotter du bois, le faire transporter par le courant. Au participe passé, adjectivement. Bois flotté, acheminé par flottage ou qui a séjourné longtemps dans l’eau.
▪ Par extension. Flotter en apesanteur. Flotter dans le vide interstellaire.
▪ Par analogie. Des nappes de brouillard flottaient à mi-pente. Fig. Un léger sourire flottait sur ses lèvres.
2.  Voltiger librement ; s’agiter ou se déployer en ondulant. Son voile flottait au gré du vent. Le drapeau flotte en haut du mât.
▪ Par extension. Être lâche ou trop lâche ; manquer de tension, de netteté ou de fixité. Laisser flotter les rênes de son cheval. Spécialement. En parlant d’un vêtement, être ample, trop ample. Cette robe flotte sur elle. Par métonymie. Depuis sa maladie, il flotte dans ses vêtements. Marque de domaine : militaire. Cette colonne flotte, il y a du flottement dans ses rangs.
3.  Marque de domaine : finances. Se dit d’une monnaie dont les cours, en l’absence de parité fixe, varient. La livre flotte.
4.  Fig. Ne pas être fixé, stable, arrêté. Laisser flotter son imagination, son attention, lui laisser libre cours sans chercher à la diriger ou à l’arrêter sur un objet précis. Spécialement. Être hésitant, irrésolu ; balancer. Flotter entre l’espérance et la crainte. Son esprit flotte, encore incertain.
Voir aussi
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