hécatombe

HÉCATOMBE

nom féminin
Étymologie : xvie siècle. Emprunté, par l’intermédiaire du latin hecatombe, du grec hekatombê, « sacrifice de cent bœufs, grand sacrifice public », composé à l’aide de hekaton, « cent », et bous, « bœuf ».
1.  Marque de domaine : Antiquité. Sacrifice de cent bœufs, ou, par extension, d’un grand nombre d’animaux. Offrir une hécatombe à Apollon. Apaiser la fureur des dieux par des hécatombes.
2.  Fig. Massacre, grande effusion de sang. Les hécatombes de la Grande Guerre. Les chasseurs ont fait une hécatombe de petit gibier.
▪ Par extension. Fam. Cette journée a été marquée par une hécatombe sur les routes, par de nombreux accidents mortels. Plaisamment. Il y a eu, cette année, une hécatombe à l’examen, un nombre très élevé d’échecs.
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