richesse

RICHESSE

nom féminin
Étymologie : xiie siècle. Dérivé de riche.
1.  État, situation d’une personne qui possède une grande fortune, de nombreux biens ; abondance de biens et, spécialement, d’argent. Il jouit d’une immense richesse. Richesse en titres, en valeurs. Des signes extérieurs de richesse. La richesse est symbolisée par une corne d’abondance.
▪ Par extension. État de prospérité d’un organisme, d’un établissement, d’une collectivité, etc. La richesse patrimoniale d’une fondation. Le commerce maritime a fait la richesse de l’Angleterre au xviiie siècle.
▪  Prov. Contentement passe richesse, voir Contentement.
▪ Au pluriel. Ensemble de biens ayant une grande valeur marchande. Amasser des richesses. Il dispose d’immenses richesses. L’amour, le mépris des richesses.
▪ Marque de domaine : économie. Produit de l’activité économique ; par extension, toute ressource qui permet d’atteindre la prospérité. Répartition de la richesse nationale. Redistribution des richesses. Évaluer la richesse d’un État en calculant son produit intérieur brut. Les richesses naturelles, que l’on peut tirer du sol ou du sous-sol d’une contrée. Richesses minières. Richesses industrielles. Par extension. La richesse culturelle de la France.
  Titres célèbres : Réflexions sur la formation et la distribution des richesses, de Turgot (1766) ; Recherche sur la nature et la cause de la richesse des nations, d’Adam Smith (1776).
2.  Qualité d’un objet, d’un ouvrage où entrent des matières précieuses, rares, coûteuses, ou qui a demandé un travail délicat. La richesse d’une parure. La richesse des plafonds mudéjars. Ce palais est remarquable par sa richesse ornementale.
▪ Par métonymie. Au pluriel. Objets de grand prix, de caractère exceptionnel. Les richesses du trésor de la Sainte-Chapelle. Sa collection renferme des richesses insoupçonnées.
3.  Capacité de donner, de fournir en abondance ce dont on a besoin, ce qui est utile ; diversité remarquable. La richesse d’une terre. Préserver la richesse de la faune et de la flore de la forêt amazonienne. La collection de fossiles du Muséum d’histoire naturelle est d’une grande richesse.
▪  Suivi de la préposition en. Teneur notable en quelque élément. La richesse d’une eau en fer, en soufre. La richesse en vitamines des fruits.
▪ Fig. Ce fut une rencontre d’une grande richesse. La richesse d’un thème, d’un sujet d’étude. La richesse lexicale des sonnets de Shakespeare. La richesse des bruns chez Chardin, des bleus de Vermeer.
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