sensibilité

SENSIBILITÉ

nom féminin
Étymologie : xive siècle. Emprunté du latin sensibilitas, « sens, signification », puis « sentiment, sensibilité », lui-même dérivé de sensibilis, « sensible, qui est perceptible par les sens ».
1.  Faculté de l’homme, de l’animal d’éprouver des sensations. Une saveur, une odeur qui excite, stimule la sensibilité. Des troubles de la sensibilité. Par métonymie. Son oreille a perdu de sa sensibilité avec les années. La sensibilité de l’œil, des vibrisses du chat.
▪ Spécialement. Marque de domaine : physiologie. Marque de domaine : psychologie. Chacune des fonctions par lesquelles le système nerveux appréhende le monde extérieur ou des phénomènes intérieurs au corps (on dit aussi, plus souvent, Sens et, parfois, Sensation). Sensibilité gustative, tactile, viscérale. Sensibilité proprioceptive, que l’on a, le plus souvent inconsciemment, de la position de son corps dans l’espace (on dit aussi Proprioception).
▪ Par extension. Fait de ressentir certaines impressions physiques de façon intense, d’en être affecté, fragilisé. Avoir une sensibilité au froid, au chaud. Il est d’une sensibilité maladive aux courants d’air.
2.  Fig. Faculté d’un sujet à se laisser émouvoir, troubler par une chose. Il est d’une extrême sensibilité. Une sensibilité à fleur de peau, exacerbée. Certains passages de ce film peuvent heurter la sensibilité des plus jeunes. Sa sensibilité aux moqueries, aux reproches est vive. Sensibilité pour l’injustice (vieilli), à l’injustice.
▪ Par extension. Inclination, intérêt spontané qui porte vers quelque chose et qui permet de l’appréhender avec finesse, subtilité. Sensibilité esthétique, musicale. Le travail de restauration de tableaux demande une grande sensibilité aux détails. Les sensibilités d’un parti politique, les différents courants de pensée qui s’y expriment.
▪ Spécialement. Disposition à montrer à l’égard d’autrui des sentiments d’humanité, de pitié, de tendresse. Il ne montre aucune sensibilité devant les épreuves de ses amis. Une sensibilité feinte. Par métonymie. Son intervention a manqué de sensibilité.
3.  Par analogie. Capacité d’une chose à répondre à un agent, à un phénomène, façon dont elle réagit. La sensibilité des marchés à la hausse du dollar. Surtout dans des domaines spécialisés. Marque de domaine : biologie. Propriété d’une molécule et, par extension, d’une cellule, d’un organe, d’un organisme à réagir à une stimulation et à l’agent qui la suscite. La sensibilité d’un récepteur membranaire. Un tissu est dit irritable quand sa sensibilité à une substance est exacerbée. La sensibilité à ce médicament varie d’un patient à l’autre. – Marque de domaine : télécommunications. Aptitude d’un récepteur à capter un signal. La sensibilité d’une antenne, d’un microphone. – Marque de domaine : photographie. Marque de domaine : technique. Manière dont une émulsion réagit lorsqu’elle est exposée à une certaine quantité de lumière. La sensibilité d’une pellicule. – Marque de domaine : métrologie. Propriété qu’a un instrument de mesure de détecter les plus légères différences, les moindres variations. La sensibilité d’un thermomètre.
Voir aussi
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