sextant

SEXTANT

nom masculin
Étymologie : xvie siècle, au sens de « sixième partie d’une unité » ; xviie siècle, au sens actuel. Emprunté du latin sextans, « sixième partie d’une unité », lui-même dérivé de sex, « six ».
■  Marque de domaine : astronomie. Instrument constitué d’un arc gradué correspondant à la sixième partie d’un cercle et qui servait à mesurer les angles. Au xve siècle, le prince Ulugh Beg fit construire à Samarcande un sextant mural d’un rayon de quarante mètres.
▪ Désigne aussi, en marine, un instrument d’optique portatif, utilisé à partir du xviiie siècle et constitué d’un secteur, d’un jeu de deux miroirs et d’une lunette, grâce auquel les navigateurs déterminent leur latitude ou calculent des distances angulaires en une seule visée. À la différence de l’astrolabe, le sextant permet de faire des mesures que ne faussent pas les mouvements du navire ni ceux de l’observateur.
Vous pouvez cliquer sur n’importe quel mot pour naviguer dans le dictionnaire.