sonde

SONDE

nom féminin
Étymologie : xvie siècle. Déverbal de sonder.
1.  Marque de domaine : marine. Petite masse de plomb attachée à une ligne, qu’on fait tomber sur le fond pour mesurer la profondeur de l’eau et déterminer la qualité du sol ; par extension, dispositif destiné au même usage. Plomb, ligne de sonde. Jeter, lancer, mouiller la sonde. On s’aperçut, en utilisant la sonde, que le bateau allait toucher. Une sonde fixée à la coque et reliée au sondeur.
▪ Loc. Naviguer à la sonde, en comparant la profondeur mesurée par la sonde aux indications données par la carte. Coup de sonde, action qui consiste à jeter cette masse dans l’eau et, fig., à chercher à connaître l’état d’esprit de quelqu’un. Donner un coup de sonde.
▪ Par métonymie. L’utilisation d’une telle masse, d’un tel dispositif (on dit plus souvent Sondage). Une opération de sonde. Désigne aussi la profondeur ainsi mesurée, ou telle qu’elle est notée sur la carte. Une sonde de dix mètres.
▪ Par analogie. Marque de domaine : aviation. Sonde altimétrique, destinée à indiquer la hauteur d’un aéronef par rapport au niveau du sol.
2.  Instrument utilisé dans un milieu difficilement accessible ou introduit à l’intérieur d’une chose qu’on ne souhaite pas altérer, afin d’y effectuer des mesures ou des prélèvements. Sonde électronique, sonde à ultrasons. Sonde à beurre, à fromage, qu’on enfonce dans du beurre, dans du fromage pour en retirer une petite partie et s’assurer de sa qualité.
▪ Spécialement. Marque de domaine : géologie. Appareil de mesure ou d’échantillonnage que l’on plante dans le sol ou que l’on introduit jusqu’au sous-sol par une faille, un trou de forage. Mesurer la hauteur d’hydrocarbure dans un puits à l’aide d’une sonde. – Marque de domaine : météorologie. En composition. Ballon-sonde, voir Ballon I. – Marque de domaine : astronautique. Sonde spatiale ou, simplement, sonde, engin non habité lancé dans l’espace pour étudier des objets célestes ou l’espace interstellaire. En apposition. Un robot sonde a été envoyé sur Mars. En composition. Fusée-sonde, fusée suborbitale qui permet d’explorer la haute atmosphère. – Marque de domaine : cuisine. Sonde de cuisson, qu’on introduit au cœur d’un aliment en train de cuire pour en mesurer la température. – Marque de domaine : douanes. Anciennement. Tige de fer dont se servaient les douaniers, les employés de l’octroi pour explorer les voitures, les paquets, etc., et vérifier si des marchandises de contrebande n’y étaient pas dissimulées. – Marque de domaine : médecine. Tige ou tube placés dans une visée diagnostique ou thérapeutique à l’intérieur d’un organe creux, d’une cavité, d’un conduit anatomique, etc. Introduire une sonde dans le canal de l’urètre. Sonde œsophagienne, rectale. Sonde cannelée, creuse. Une sonde exploratrice. Par extension. Alimenter un patient au moyen d’une sonde gastrique.
▪ Par extension. S’emploie parfois pour désigner un capteur. Placer une sonde dans une pièce pour en surveiller le taux d’humidité.
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