spirituel, -elle

SPIRITUEL, SPIRITUELLE

adjectif
Étymologie : xe siècle. Emprunté du latin chrétien spiritualis, « qui concerne l’âme, l’esprit », lui-même dérivé de spiritus, « souffle, esprit, âme ».
1.  Marque de domaine : philosophie. Qui est de la nature de l’esprit, par opposition à Matériel. Le monde, l’univers spirituel ou, elliptiquement et subst., le spirituel. Les animistes croient que des principes spirituels imprègnent les êtres, les phénomènes naturels et certains objets. Les anges sont purement spirituels.
2.  Qui relève de l’âme et non du corps, de la chair ; relatif à la vie de l’esprit, en particulier dans ses rapports avec une réalité transcendante, avec Dieu. Amour spirituel. Des nourritures spirituelles. Cet ouvrage est une grande source d’enrichissement spirituel. La vie spirituelle. Itinéraire spirituel. Faire une retraite spirituelle. Subst. Privilégier le spirituel.
▪ Par extension. Qui est pourvu d’un caractère religieux. Courant, mouvement spirituel.
▪ Loc. Entretiens spirituels, propos tenus sur le mode de la conversation par un philosophe ou un homme d’Église, devant un auditoire restreint, le plus souvent retranscrits dans un ouvrage. Les entretiens spirituels de saint François de Sales. Exercice spirituel, voir Exercice. Spécialement. Le sens spirituel, s’employait, par analogie avec l’opposition entre l’âme et le corps, pour parler du sens allégorique d’un texte sacré et non de son sens littéral. Interpréter l’Écriture pour en dégager le sens spirituel.
▪ Marque de domaine : religion chrétienne. Concert spirituel, concert de musique sacrée, organisé notamment pour célébrer un moment important de la vie liturgique. Les concerts spirituels étaient très en vogue au xviiie siècle. Communion spirituelle, prière par laquelle le croyant, grâce à sa foi animée par la charité et sans recevoir le sacrement eucharistique, s’unit avec le Christ. Combat spirituel, par lequel l’homme s’efforce de s’opposer à ses mauvais penchants, qui l’éloignent de Dieu. Affinité spirituelle ou parenté spirituelle, lien que la cérémonie du baptême établit entre le parrain ou la marraine, le baptisé et les parents de celui-ci, ou entre le parrain ou la marraine et son filleul ou sa filleule. Direction spirituelle, voir Direction. Par métonymie. Parents spirituels, le parrain et la marraine. Père spirituel, directeur spirituel ou, elliptiquement, directeur, prêtre à qui est confiée la direction spirituelle d’un fidèle (on dit aussi Directeur de conscience).
▪ Par opposition à Temporel. Qui est dépourvu de tout caractère matériel et, partant, n’est pas soumis au temps, est indépendant des affaires du monde ; qui regarde la religion, l’Église. Les affaires, les intérêts spirituels. Les biens spirituels, désigne en particulier, en théologie, les biens profitables à l’âme, tels que les mérites, les bonnes œuvres et les prières, que tous les fidèles ont en partage. Le pape dispose d’un pouvoir spirituel sur l’ensemble des catholiques et d’un pouvoir temporel qui s’exerce dans les seules limites de l’État de la Cité du Vatican. Subst. Il ne se mêle que du spirituel et laisse à un autre le soin du temporel.
 Titres célèbres : Les Œuvres spirituelles, de Fénelon (publication posthume, 1718) ; L’Énergie spirituelle, de Bergson (1919).
3.  Se dit du lien qui unit deux personnes, deux esprits partageant les mêmes conceptions, les mêmes idées. Filiation, héritage spirituels. Affinité spirituelle.
▪ Par métonymie. S’emploie en parlant de quelqu’un qui exerce une forte influence morale sur une ou plusieurs personnes, dont l’enseignement, les idées, les principes font autorité. Père spirituel. Maître, chef spirituel. Se dit aussi de celui, de celle qui a adopté et perpétue les vues ou les principes de quelqu’un. Héritier spirituel. Mme de Gournay était la fille spirituelle de Montaigne. Par extension. Famille, communauté spirituelle.
 Titre célèbre : Les Diverses Familles spirituelles de la France, de Barrès (1917).
4.  Qui fait preuve de finesse, de vivacité d’esprit ; qui sait exprimer en société ses idées avec un humour piquant. Un homme fort spirituel. Elle s’est montrée très spirituelle. Par métonymie. Les saillies spirituelles d’Oscar Wilde, de Cocteau. Un ouvrage spirituel. Avoir l’air spirituel.
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