tabac

I. TABAC

Prononciation : (c ne se fait pas entendre) nom masculin
Étymologie : xvie siècle. Emprunté, par l’intermédiaire de l’espagnol, de tabaco, mot d’une langue amérindienne des Caraïbes, de même sens.
↪ voir aussi : II. Tabac (n. m.)
1.  Plante de la famille des Solanacées, originaire d’Amérique, dont la principale espèce contient dans ses feuilles un alcaloïde toxique, la nicotine. Tabac commun, tabac sylvestre. Un pied de tabac. La culture du tabac. Une plantation de tabacs. Le voyageur André Thevet rapporta au xvie siècle des plants de tabac du Brésil. On a appelé le tabac « l’herbe à Nicot », en hommage à Jean Nicot qui en envoya à Catherine de Médicis comme remède contre la migraine.
▪ Par métonymie. Produit préparé à partir de cette plante, qui se présente sous forme de feuilles séchées qui sont roulées, hachées en brins ou réduites en poudre, et se consomme de différentes manières. Au début de « Dom Juan », de Molière, Sganarelle fait l’éloge du tabac. Du tabac à fumer, à priser, à mâcher ou à chiquer. Tabac à rouler. Tabac à pipe. Un paquet de tabac. Une blague à tabac. La fumée du tabac. Des dents jaunies par le tabac. Tabac brun, blond. Tabac de Virginie, d’Orient. Tabac gris, tabac ordinaire, présenté autrefois dans un emballage de papier gris. Tabac de cape, dont les feuilles séchées présentent les qualités requises pour constituer la cape des cigares. Carotte de tabac, voir Carotte. Un débit, un bureau de tabac ou, elliptiquement, un tabac, où se vendent entre autres les cigarettes, les billets de loterie, les timbres postaux et fiscaux. En composition. Un bar-tabac. Un café-tabac.
▪ Loc. Pot à tabac, récipient ventru, pourvu d’un couvercle, dans lequel on conserve le tabac et, fig. et fam., personne courte sur jambes et replète. Râpe à tabac, voir Râpe I. Fig. et fam. C’est du même tabac, c’est du même genre. C’est toujours le même tabac, la même chose.
▪ Par extension. Anciennement. Au pluriel. Entrait dans la dénomination des différents régimes de monopole d’exploitation industrielle du tabac en France, dont le dernier prit fin en 1976. Les manufactures royales des tabacs. Régie des tabacs. Service d’exploitation industrielle des tabacs et allumettes ou, par abréviation, SEITA. Elliptiquement. Être employé dans les tabacs. Entreposeur des tabacs, qui jouait le rôle de grossiste vis-à-vis des débitants de tabac.
▪ En apposition. Couleur tabac ou, elliptiquement, tabac, d’un brun roux. Des étoffes tabac.
 Titre célèbre : La Route au tabac, d’Erskine Caldwell (1932).
2.  Marque de domaine : entomologie. Tabac d’Espagne, espèce de grand papillon aux ailes orangées tachées de brun sombre, que l’on rencontre souvent dans les clairières, les chemins forestiers.
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