théorie

I. THÉORIE

nom féminin
Étymologie : xive siècle. Emprunté, par l’intermédiaire du latin theoria, « recherche spéculative, spéculation », du grec theôria, « action d’examiner », puis « méditation, étude, théorie », lui-même dérivé de theôreîn, « observer, contempler », puis « juger ».
↪ voir aussi : II. Théorie (n. f.)
1.  Ensemble construit de principes, de propositions, d’idées qui, dans différents domaines du savoir, permettent d’expliquer rationnellement un objet de connaissance, un phénomène complexe ; cet ensemble, en tant qu’il est propre à un auteur, à une école de pensée, à une époque donnés. Bâtir, asseoir une théorie. Prouver, réfuter une théorie. L’exactitude d’une théorie. Une théorie controversée, débattue. Une théorie révolutionnaire. Cette théorie ne résiste pas aux faits. Une théorie scientifique, anthropologique. Une théorie sur l’origine de la vie, sur les causes du mal. La théorie platonicienne de l’amour, la théorie phénoménologique de la connaissance. Selon la théorie de Freud. Des théories anarchistes.
▪ Spécialement. La théorie des correspondances, qui fut professée au xviiie siècle par Swedenborg, selon laquelle il existerait entre les deux règnes dont l’Univers est constitué, le naturel et le spirituel, des relations d’analogie dont l’homme pourrait tirer parti. Théorie systémique, voir Systémique. Marque de domaine : mathématiques. La théorie des probabilités ou, elliptiquement, les probabilités, qui étudie les phénomènes aléatoires et calcule les chances qu’ils ont de se produire. La théorie des jeux, visant à déterminer la conduite la plus favorable à tenir dans une situation incertaine, en imaginant, sur le modèle d’un jeu, divers déroulements possibles selon les réactions des différents partenaires. La théorie du chaos, selon laquelle de petites variations dans les conditions initiales d’un système dynamique complexe peuvent causer des changements de comportement importants et imprévisibles. La théorie des catastrophes, qui vise à expliquer, par une modélisation, la survenue de changements introduisant une discontinuité dans un système par la mise au jour des paramètres continus qui les ont provoqués. La théorie des catastrophes fut établie par René Thom en 1972. Théorie s’emploie aussi, par extension, dans la dénomination de certains domaines d’étude. Théorie des ensembles, qui traite des propriétés des ensembles et des relations de ces derniers avec d’autres ensembles. Théorie des nombres, voir Nombre. – Marque de domaine : physique. Théorie des ondulations (vieilli), voir Ondulation. Théorie corpusculaire de la lumière, selon laquelle la lumière est constituée de particules, les photons. Théorie des quanta, voir Quantum. Théories de la relativité, formulées par Albert Einstein, qui s’appliquent de façon significative aux particules se déplaçant à des vitesses très élevées, et qui sont fondées sur le fait que la vitesse de la lumière dans le vide, notée c, est constante. Théorie des bandes, voir Bande I. – Marque de domaine : astronomie. Théorie de l’expansion de l’Univers, selon laquelle l’Univers se dilate, causant l’éloignement des galaxies les unes des autres. – Marque de domaine : biologie. Théorie de l’évolution des espèces ou, elliptiquement, théorie de l’évolution, qui fut ébauchée par Lamarck, puis largement développée par Darwin, et selon laquelle les espèces vivantes dérivent les unes des autres par transformations et adaptations successives (on dit aussi Évolutionnisme). Théorie de la génération spontanée, selon laquelle il était admis que certains organismes se créaient à partir d’éléments non vivants préexistants, et qui fut réfutée par Pasteur. – Marque de domaine : médecine ancienne. Théorie des humeurs, qui expliquait les dispositions du caractère et les maladies par l’altération ou la prédominance d’une des quatre humeurs, et la santé, par l’équilibre entre celles-ci (on dit aussi Humorisme). – Marque de domaine : géographie. Théorie de la dérive des continents, selon laquelle les continents, initialement rassemblés en un continent unique, se sont fragmentés et se déplacent les uns par rapport aux autres. – Marque de domaine : géologie. Théorie de la tectonique des plaques, voir Plaque. – Marque de domaine : littérature. Théorie de la réception, selon laquelle le sens d’une œuvre se construit dans un dialogue avec ses lecteurs successifs, prenant place dans des contextes socioculturels qui ne cessent de changer dans le temps. – Marque de domaine : psychologie. Théorie de la forme, voir Forme. – Marque de domaine : droit. Théorie de l’imprévision, en droit administratif, théorie selon laquelle des évènements imprévisibles peuvent justifier la révision des clauses d’un contrat ou d’un marché dont ils ont gravement compromis l’équilibre. Théorie du risque, en droit civil, théorie qui pose que celui qui tire un avantage d’une situation doit aussi en assumer les conséquences dommageables. – Marque de domaine : politique. Théorie de la représentation, qui fut élaborée par Sieyès pendant la période révolutionnaire, selon laquelle la volonté nationale s’exprime par les représentants élus et non par l’opinion.
▪ Par analogie et parfois péj. Dans la langue courante. Explication argumentée d’un phénomène, d’une situation, qui repose sur des conjectures. Votre théorie ne me convainc pas. Théorie du complot, selon laquelle certains évènements, tragiques notamment, sont le fruit d’une entreprise secrète menée par des États, des organisations occultes, etc. pour nuire à un groupe, à une population. Les théories du complot se sont multipliées après les attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis.
2.  Ensemble des règles d’un art, des principes d’une science ou d’une doctrine, considérés indépendamment de leur application ; connaissance rationnelle, abstraite qu’on a de quelque chose. La théorie et la pratique. Suivre un séminaire de théorie de la musique. Il y a un cours de théorie ou, elliptiquement, il y a théorie tous les soirs. Ses compétences en la matière sont pure théorie. Loc. Dans la théorie, en théorie, de façon abstraite, sans prendre en compte les faits. Ce que vous dites est juste dans la théorie, en théorie.
Voir aussi
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