timbre

TIMBRE

nom masculin
Étymologie : xiie siècle. Altération de l’ancien français timbne, « tête », lui-même issu du grec tumpanon, « tambour, tambourin », puis « cylindre ; cachet, sceau ».
1.  Marque de domaine : musique. Au Moyen Âge, tambour rond comportant une seule membrane tendue sur un cadre. Désigne aujourd’hui, dans un tambour comportant deux membranes, la membrane inférieure, ou la corde placée contre celle-ci pour mieux faire résonner l’instrument.
2.  Sorte de petite cloche fixe que vient frapper un marteau, de l’intérieur ou de l’extérieur. Le timbre d’une pendule, d’un réveil. Le timbre a été placé au-dessus de la porte. Actionner le timbre de sa bicyclette.
▪ Par analogie. Marque de domaine : héraldique. Attribut en forme de calotte qui surmonte l’écu et précise la qualité et le rang de son propriétaire. Le heaume et le casque sont des timbres.
3.  Caractère distinctif d’un son et, en particulier, de la sonorité d’un instrument, d’une voix, qui résulte notamment de l’ensemble des notes harmoniques accompagnant la note fondamentale émise. Le timbre de la clarinette est réputé très proche de celui de la voix humaine. Le timbre profond du cor. Un timbre aigu, cristallin, clair, pur. L’émotion avait altéré le timbre de sa voix. Loc. Une voix sans timbre, atone et inexpressive.
▪ Spécialement. Marque de domaine : phonétique. Le timbre d’une voyelle, d’une consonne, sa qualité acoustique. L’accent aigu permet de noter le timbre du « e » fermé. « An » et « in » ont souvent en français un timbre nasal. Le timbre labial du « p ».
4.  Marque, empreinte officielle attestant le paiement d’un impôt, d’un droit à l’État, ou d’une certaine somme d’argent à un organisme habilité ; par métonymie, vignette que l’on colle et qui remplit la même fonction que cette marque, cette empreinte. Obligation, dispense de timbre. Faire apposer le timbre sur un acte d’état civil, sur un acte judiciaire. Des frais de timbre élevés. Timbre fiscal, vignette d’une valeur déterminée, que l’on colle sur un acte pour attester le paiement au fisc des droits correspondants. Se procurer un timbre fiscal pour un passeport, un permis de conduire, un titre de séjour.
▪ Spécialement. Marque qu’un bureau de poste imprime sur les lettres, les envois qu’il fait partir pour indiquer le lieu et la date de départ et certifier que l’expéditeur s’est acquitté des frais de port, et parfois sur ceux qu’il reçoit pour constater leur jour d’arrivée (on dit plutôt aujourd’hui Cachet). Le timbre de cette missive est de Lyon. Le timbre précise le 3 août. Désigne plus couramment la petite vignette qui sert à l’affranchissement des lettres, des colis envoyés par la poste (on parle aussi de Timbre-poste). Un carnet de timbres. Émettre un nouveau timbre-poste à l’effigie de Marianne. Une collection de timbres-poste anciens. Bourse aux timbres, voir Bourse II.
▪ Par extension. Outil, instrument qui sert à imprimer cette marque, cette empreinte. Un timbre dateur. Un timbre gravé en relief.
5.  Marque de domaine : médecine. Petite pièce de matière adhésive imprégnée d’une substance médicamenteuse, que l’on colle sur la peau et qui permet la diffusion de cette substance dans l’organisme (on dit aussi, moins bien, Patch).
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