tyran

TYRAN

nom masculin
Étymologie : xe siècle. Emprunté, par l’intermédiaire du latin tyrannus, du grec turannos, « roi, souverain ; maître absolu ; usurpateur ».
1.  Marque de domaine : Antiquité grecque. Souverain qui s’empare du pouvoir dans une cité, souvent par la force mais avec l’appui du peuple. À l’époque archaïque, les tyrans s’imposèrent à la faveur de crises économiques, en renversant des gouvernements oligarchiques. Le tyran Denys de Syracuse. Les Trente Tyrans ou, elliptiquement, les Trente, les trente magistrats soutenus par les Spartiates qui gouvernèrent Athènes de 404 à 403 avant Jésus-Christ et furent chassés par les démocrates emmenés par Thrasybule.
2.  Personne qui exerce la puissance souveraine arbitrairement et absolument, au mépris des lois et en bafouant les libertés. Un tyran impitoyable. Ce roi, ce président a gouverné en tyran. Se révolter contre un tyran. Dans « Richard III », Shakespeare met en scène l’ascension et la chute brutale d’un tyran.
▪ Fig. Celui, celle qui abuse de son pouvoir, qui fait preuve d’une autorité excessive. Le patriarche régnait sur sa famille en véritable tyran. Un tyran domestique. Il se comportait en tyran avec ses collaborateurs. Par extension. Cet enfant est un vrai tyran avec ses parents.
▪ Par analogie. Ce qui a une forte emprise sur quelqu’un ou quelque chose, qui le gouverne impérieusement. L’amour, les passions sont de cruels tyrans. Expr. proverbiale. L’usage est le tyran des langues, voir Langue.
3.  Marque de domaine : zoologie. Oiseau de l’ordre des Passériformes, vivant en Amérique, qui se nourrit d’insectes happés au vol et qui défend agressivement son territoire. Le tyran bavard. Le tyran à longue queue.
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