volonté

VOLONTÉ

nom féminin
Étymologie : xe siècle, au pluriel, au sens de « passions, désirs, exigences » ; xie siècle, au sens actuel. Emprunté du latin voluntas, de même sens, lui-même dérivé de velle, « vouloir ».
1.  Faculté qu’a l’homme de se déterminer et d’agir en fonction de motifs, de raisons. L’entendement éclaire la volonté. L’exercice de la volonté. Des troubles, une altération de la volonté. Marque de domaine : philosophie. Volonté particulière, voir Particulier. Dans la philosophie de Kant. L’hétéronomie de la volonté, le fait qu’elle se détermine par des influences extérieures, notamment des règles sociales, par opposition à L’autonomie de la volonté, le fait qu’elle se détermine en vertu de ses propres lois, c’est-à-dire qu’elle se conforme au devoir édicté par la raison pratique. La volonté bonne ou la volonté pure, mue par le seul respect de la loi morale universelle et qui obéit à un impératif catégorique.
2.  Cette faculté, en tant qu’elle est exercée par un individu ; fermeté, résolution dont on fait preuve dans ses décisions et dans leur mise en œuvre. Elle a fait cela de sa propre volonté. C’est un homme qui n’a pas de volonté, un homme sans volonté. Une volonté inflexible, chancelante. Avoir une forte volonté, une volonté de fer. Faire preuve de volonté. Un effort de volonté. Il manque de volonté.
▪ Loc. et expr. Bonne volonté, disposition favorable à l’égard de quelqu’un (vieilli) ; zèle pour accomplir quelque chose, désir de bien faire (on dit aussi, moins souvent, Bon vouloir). Il a beaucoup de bonne volonté pour vous. Dans cette affaire, je lui sais gré de sa bonne volonté. Être de bonne volonté. Acte de bonne volonté, voir Acte. Paix sur la terre aux hommes de bonne volonté, expression tirée d’une ancienne traduction de l’Évangile de Luc. Mauvaise volonté, disposition défavorable envers quelqu’un (vieilli) ; répugnance à accomplir quelque chose. J’ai reconnu là sa mauvaise volonté à mon égard. Il y met de la mauvaise volonté. Ce n’est pas mauvaise volonté, mais… Avec la meilleure volonté, Avec la meilleure volonté du monde, s’emploie avec une valeur de concession. Nous ne pouvons, avec la meilleure volonté du monde, accepter cette proposition. N’en faire qu’à sa volonté, n’agir qu’à sa guise, en négligeant les conseils ou les avertissements d’autrui (on dit plus souvent, familièrement, N’en faire qu’à sa tête).
▪ Par métonymie. Personne en tant qu’elle est définie, caractérisée par cette faculté. Il faut une volonté forte à la tête d’une entreprise en crise. Faire appel aux bonnes volontés. Il découragerait les meilleures volontés.
 Titre célèbre : Les Hommes de bonne volonté, de Jules Romains (1932-1946).
3.  Ce qu’une personne veut, prescrit ou désire. Je n’ai point d’autre volonté que la vôtre. Telle est ma volonté. Cela va contre sa volonté. Exécuter, respecter, accomplir les volontés de quelqu’un. Elle n’a pas pu venir pour des raisons indépendantes de sa volonté. Il a la volonté d’apprendre. Par extension. La volonté du peuple. Ces nations ont affirmé leur volonté de paix.
▪ Loc. et expr. Les dernières volontés de quelqu’un, ce qu’il demande qu’on fasse après sa mort. Volonté implicite, voir Implicite. Mettre sa volonté à effet, en effet, la mettre à exécution, faire ce qu’on a décidé. En passer par les volontés de quelqu’un, se résoudre à exécuter ce qu’il désire, se plier à ses exigences. Faire les quatre, les trente-six volontés de quelqu’un, se soumettre à tous ses caprices. À volonté, quand on veut, comme on le souhaite ; tant qu’on veut. La néréide Thétis pouvait se métamorphoser à volonté. Ce siège s’incline à volonté. Manger à volonté. Adjectivement. Buffet, vin à volonté. Feu à volonté ! commandement militaire autorisant les soldats à tirer sans en attendre à chaque fois l’ordre.
▪ Spécialement. Marque de domaine : philosophie. Volonté générale, qui, selon Rousseau, est celle du corps social tout entier et regarde le seul intérêt commun, constituant par là le fondement de tout acte de souveraineté. Volonté de puissance, chez Nietzsche, détermination à vouloir la puissance pour elle-même, telle qu’elle constituerait en dernière instance toutes les autres formes de rationalité et de réalité. Volonté de vivre, dans la philosophie de Schopenhauer, syn. de Vouloir-vivre. – Marque de domaine : religion. Ce que Dieu ou une divinité ont pour dessein, ce qu’ils prescrivent, commandent. Accomplir la volonté de Dieu, la volonté divine. Conformité à la volonté de Dieu, voir Conformité. « Que Ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel », paroles du Notre Père. Dans l’Antiquité, on allait consulter les oracles pour connaître la volonté des dieux.
 Titres célèbres : Le Monde comme volonté et comme représentation, d’Arthur Schopenhauer (1819) ; La Volonté de savoir, de Michel Foucault (1976).
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