Même si ces deux adjectifs sont synonymes, l’usage — il s’est montré changeant selon les époques — veut plutôt aujourd’hui que l’on emploie celte pour parler des personnes et celtique pour évoquer des faits de géographie, d’histoire et de civilisation. Celte est emprunté du latin Celtae, qui désignait particulièrement les habitants de la Gaule centrale, alors que Celticus, d’où vient celtique, désignait d’abord un peuple d’Espagne. On dira donc plutôt les tribus celtes, l’âme celte, mais les légendes celtiques, la poésie celtique.

La langue celtique est appelée le celte ou le celtique.