(05/2020)
Bonjour,
Je suis professeur des écoles dans une classe de CM1. Lors d’une classe virtuelle ce matin, voilà la question d’un élève : Pourquoi dit-on « le houx » et pas « l’houx », alors que nous disons « l’heure » ou « l’hiver » ? Je cherche désespérément la réponse. Pourriez-vous m’aider à fournir une réponse complète à cet élève et à l’ensemble de la classe ?
Cordialement.
Madame,
Le fait que le h initial d’un mot est prononcé (h aspiré) ou non (h muet) est, dans l’immense majorité des cas, lié à son origine. Les mots qui nous viennent du latin, comme « hiver » ou « heure » (de hiems et de hora) ont un h initial muet. Il en va de même des mots qui nous viennent du grec. C’est pourquoi on dit « l’habitude » (latin habitudo), « l’hélice » (grec helix), « l’hippopotame » (grec hippopotamos), « l’homme » (latin hominem) ou « l’humain » (latin humanus). Les mots qui viennent du germanique ont, au contraire, un h initial aspiré. C’est pourquoi on dit « le houx », « la hache », « le héron », « la hie », « le hochet » ou « la hune ». Il existe cependant quelques exceptions, comme « la hiérarchie », mais dans l’immense majorité des cas, c’est cette règle qui s’applique.