L’accent circonflexe peut avoir plusieurs rôles. Il indique la fermeture et l’allongement d’une voyelle comme dans rôle, pôle, etc.

Il sert aussi à noter la chute d’un ancien s dans des noms comme forêt, hôpital, pâte, et dans des formes de passé simple comme aimâtes, prîtes, voulûtes, etc.

Il peut aussi noter la chute d’un e, comme dans les adverbes assidûment ou ardûment, ou dans les adjectifs comme sûr, mûr. Dans ce dernier cas, il permet aussi de distinguer des homonymes : les prépositions sur et du de l’adjectif sûr et du participe passé masculin dû ; le nom mur de l’adjectif mûr ; les passés simples de l’indicatif à la troisième personne, prit, voulut, des imparfaits du subjonctif prît, voulût.