Courrier des internautes
Courrier des internautes
(10/2021)
Question :

Pouvez-vous, s’il vous plaît, m’indiquer si l’article défini s’élide devant le nom féminin hyène ?

Morgane T. (France)
L’Académie répond :

Le h de « hyène » est muet, mais, comme l’écrit Littré dans son Dictionnaire, « quelques-uns aspirent le h, à tort ». Il est vrai que l’usage hésite : ainsi Victor Hugo écrit « la hyène » dans Claude Gueux, mais « La Thénardier hideuse avec sa bouche d’hyène… » dans Les Misérables. L’aspiration est favorisée par la présence du y qui suit le h initial, puisque l’on dit « le yack » et « le yacht ». On lit d’ailleurs dans Le Trésor de la langue française : « On peut considérer l’aspiration comme une prononciation affective car il s’agit d’un animal de mauvaise réputation, et le mot est péjoratif au sens figuré. » Cette réputation est très ancienne, ainsi que le montre cet extrait de Li Livres dou Trésor, de Bruno Latini, paru au xiiie siècle : « Hiene est une beste qui une foiz est masles et autre femele, et habite es cimetieres as homes, et manjue les cors des mors » (« L’hyène est une bête qui est mâle puis femelle ; elle vit dans les cimetières des hommes , et mange le corps des morts »).

■ Voir dans le dictionnaire : Hyène
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