Le h de « hyène » est muet, mais, comme l’écrit Littré dans son Dictionnaire, « quelques-uns aspirent le h, à tort ». Il est vrai que l’usage hésite : ainsi Victor Hugo écrit « la hyène » dans Claude Gueux, mais « La Thénardier hideuse avec sa bouche d’hyène… » dans Les Misérables. L’aspiration est favorisée par la présence du y qui suit le h initial, puisque l’on dit « le yack » et « le yacht ». On lit d’ailleurs dans Le Trésor de la langue française : « On peut considérer l’aspiration comme une prononciation affective car il s’agit d’un animal de mauvaise réputation, et le mot est péjoratif au sens figuré. » Cette réputation est très ancienne, ainsi que le montre cet extrait de Li Livres dou Trésor, de Bruno Latini, paru au xiii^e siècle : « Hiene est une beste qui une foiz est masles et autre femele, et habite es cimetieres as homes, et manjue les cors des mors » (« L’hyène est une bête qui est mâle puis femelle ; elle vit dans les cimetières des hommes , et mange le corps des morts »).