Littré signale dans son Dictionnaire que fosse et grosse sont les seules exceptions parmi les mots avec une finale en -osse, qui tous se prononcent avec un o bref et ouvert. L’éditeur Estienne, au xvi^e siècle, expliquait déjà que le o est fermé quand il est issu d’une forme latine en -oss- (fosse et grosse sont issus de fossa et grossa). Bosse, écrit boce en ancien français, est issu du latin populaire bottia, crosse est issu du germanique krukja, et rosser, du latin populaire rustiare, lui-même dérivé de rustia, « branche, bâton ». Le o bref et ouvert de molosse, colosse et des mots en -glosse s’explique par le fait que ces mots, même s’ils sont passés par le latin, sont d’origine grecque. Cela étant, ces différences de prononciation n’ont pas toujours été très marquées puisque, dans L’Étourdi (acte II, scène iii), Molière fait rimer fosse et bosse.