La locution adverbiale en dessus signifie « dans ou vers la partie supérieure, sur la face supérieure » : Il a mis en dessus les plus beaux fruits. Une étoffe noire en dessus et blanche en dessous.

La locution adverbiale au-dessus signifie, elle, « plus haut » : Il habite le premier étage et ses bureaux sont installés au-dessus. On dit aussi, figurément : J’admire Shakespeare et ne mets personne au-dessus.

Enfin, au-dessus entre dans la composition de la locution prépositionnelle au-dessus de, qui signifie « plus haut que » : L’eau nous arrivait au-dessus du genou. Cette montagne s’élève au-dessus de toutes les autres. Au-dessus de la porte, une enseigne était suspendue.