Le mot oncologie, apparu en 1934, est formé à l’aide du grec ogkos, « crochet » et « tumeur », et logos, « discours, étude, traité ». C’est un synonyme de cancérologie, apparu en 1920 et formé, lui, à l’aide du latin cancer, proprement « crabe », mais qui est aussi à l’origine du français « chancre ». Quant au nom carcinologie, il a, au xix^e siècle, désigné l’étude des crustacés. Depuis 1960 on l’emploie comme un l’équivalent de cancérologie ; il a pour base le grec karkinos, un nom de même origine que le latin cancer et qui, comme lui, signifie en effet « crabe » et « cancer ».