Menin, qui se rencontre aussi au féminin sous la forme menine, a d’abord désigné un jeune garçon ou une jeune fille nobles attachés au service d’un membre de la famille royale d’Espagne. Ce nom doit une partie de sa célébrité au fameux tableau de Vélasquez intitulé justement Les Menines.

Par analogie, mais uniquement au masculin cette fois, menin a désigné en France, à partir du règne de Louis XIV, un jeune gentilhomme qui était particulièrement attaché à la personne du Dauphin.

Quant au menin que nous avons dans le texte de Balzac, il désigne un protecteur, un conseiller. Ce nom, que l’on peut aussi écrire et prononcer ménin, est emprunté de l’espagnol menino, lui-même tiré d’une racine men- notant la petitesse, et que l’on trouve aussi dans Ales mots français minute ou menu. Notons enfin qu’il est intéressant que Balzac propose un menin pour la femme de Manerville puisque celle-ci est une Evangelista, et qu’elle est donc liée, par son père, aux plus hautes familles de la noblesse espagnole.