force

4e édition

FORCE.

s. f.
■  Vigueur, faculté naturelle d’agir vigoureusement. Il se dit proprement du corps. Force naturelle. Grande force. Force extraordinaire. Force de corps. Force de bras. Frapper de toute sa force. Y aller de toute sa force. Manquer de force. Il est dans sa force.
On dit d’Un homme d’une complexion délicate, que C’est un homme qui n’a ni force ni vertu. Et la même chose se dit d’Un homme qui n’est bon à rien, qui n’est capable de rien.
On dit au pluriel, Réparer ses forces. Recouvrer ses forces. Reprendre ses forces. Sentir augmenter ses forces. Sentir affoiblir ses forces. Perdre ses forces. Prendre de nouvelles forces. Ses forces diminuent, reviennent. Les forces lui manquent. Ses forces s’épuisent. Et dans toutes ces phrases, Force se prend pour La vigueur de la constitution naturelle.
On dit au pluriel, Se fier à ses forces. Entreprendre par-dessus ses forces. Mesurer ses forces. Connoître ses forces, &c. Et alors dans ces exemples & dans quelques autres semblables, Forces se dit non-seulement au propre De la vigueur naturelle du corps, mais aussi au figuré De celle de l’esprit ; & du pouvoir, du bien, du crédit, de l’autorité qu’on a dans le monde.
■ Forces, se dit aussi au pluriel, pour signifier Les troupes d’un État. Mettre des forces sur pied. Assembler ses forces. Avec toutes ses forces. À forces égales. De nouvelles forces. Joindre ses forces. Combattre avec toutes ses forces. Toutes ses forces ne sont pas encore rassemblées. Les forces de terre. Les forces navales.
■ Force, signifie aussi Puissance. La force de cet État consiste non-seulement dans la multitude de ses habitans, mais encore dans leur industrie. La force de ce peuple consiste dans son commerce.
On dit aussi, Les forces d’un État, pour dire, Tout ce qui contribue à rendre un État puissant.
■ Force, signifie aussi Impétuosité. La force de l’eau, du courant. La force du vent.
Il signifie encore, Solidité, pouvoir de résister. La force d’une poutre. La force d’un bâtiment. La force de la toile. La force de cette étoffe vient de ce qu’elle est extrêmement serrée.
On appelle La force du bois, L’abondance & la vigueur de sa séve. C’est la force du bois qui a fait pousser ces rejetons.
■ Force, signifie aussi Violence, contrainte. User de force. Employer la force. Céder à la force.
On dit, Force m’est, force lui est, &c. pour marquer la nécessité absolue & indispensable de faire quelque chose. Je voudrois bien demeurer, mais force m’est de partir. Force lui fut de se taire. Il est du style familier.
On appelle Maisons de force, Des maisons où l’on enferme les gens indisciplinables, de mauvaises mœurs, & qu’on veut corriger. On l’enferma dans une maison de force. Bicêtre est une maison de force.
On dit, Faire force de rames, pour dire, Faire ramer la Chiourme de toute sa force. Et, Faire force de voiles, pour dire, Se servir de toutes les voiles, afin de prendre plus de vent, & d’aller plus vîte.
Il se dit aussi au figuré & familièrement, pour dire, Faire ses efforts.
■ Force, se dit quelquefois pour Équivalent. Toutes ces présomptions n’ont pas la force d’une preuve.
■ Forces mouvantes, se dit De la force qui produit un mouvement, & de l’instrument mécanique qui aide & qui redouble cette force. De toutes les forces mouvantes, celle du lévier & de la poulie sont les plus ordinaires.
On appelle Force majeure, Une puissance supérieure à laquelle on ne peut résister. L’autorité du Prince, du Magistrat, du Général est une force majeure. Il faut céder à la force majeure. Les ennemis qui sont maîtres d’un pays, sont une force majeure.
On dit, La force de la vérité, pour dire, Le pouvoir que la vérité a sur l’esprit des hommes. La force de la vérité lui arrache cet aveu. Et, La force du sang, pour dire, Un mouvement secret de la nature entre les personnes les plus proches. La force du sang est extrêmement puissante. La force du sang le fit jeter au milieu des épées pour secourir son fils.
■ Force, se prend aussi pour Énergie. Ce mot a beaucoup de force. Il n’entend pas toute la force de ce mot.
On dit aussi, La force de l’éloquence, la force du raisonnement.
Il se dit aussi De l’esprit, & signifie Pénétration, habileté. L’esprit humain n’a pas assez de force pour pénétrer les secrets de la nature.
Il signifie aussi, Grandeur & fermeté de courage. Il faut une grande force d’esprit. Il faut beaucoup de force pour soutenir les adversités. Il faut encore plus de force pour soutenir la bonne fortune. La force est une des vertus cardinales.
■ Force, dans le Dessein & dans la Sculpture, se dit du caractère ressenti dans les formes. Dans le coloris, c’est l’emploi des couleurs les plus vives distribuées avec intelligence.
Il s’applique aussi à l’effet total d’un tableau, & signifie que Les ombres les plus vigoureuses sont opposées aux lumières les plus brillantes, ce qui donne la saillie & le mouvement aux objets.
■ À force. À force ouverte. À force de bras. De force. De vive force. Par force. À toute force. Façons de parler adverbiales, qui servent à marquer diverses sortes de violences, selon les différentes choses dont on parle. Ainsi on dit, Prendre une fille de force, pour dire, La violer. Prendre une ville de force, pour dire, L’emporter d’assaut. On dit, À force ouverte, de vive force, pour dire, Avec violence, par une violence manifeste. À force de bras, pour dire, Avec le seul secours des bras & des forces corporelles. Et, À toute force, pour dire, Par toutes sortes de moyens.
■ Force, est aussi une espèce d’adjectif de tout genre & de tout nombre, qui signifie, Beaucoup, en grande quantité. Il n’a jamais d’usage qu’étant mis immédiatement avant le substantif. Il a force argent, force pierreries, force amis, pour dire, Il a beaucoup d’argent, de pierreries & d’amis. Il est du style familier.
On dit adverbialement en ce sens, À force de soins, de peines, de sollicitations, d’empressemens, d’importunités, &c. pour dire, Par beaucoup de soins, de prières, de sollicitations, d’importunités, &c. Et, À force de prier, de presser, à force d’agir, à force de pleurer, de crier, &c. pour dire, En priant, en pressant beaucoup, en agissant beaucoup, &c.
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