h

On distingue deux sortes d’H, l’H muette et l’H aspirée.

L’H muette est un signe purement orthographique dans les mots tirés du latin qui, dans cette langue, s’écrivaient avec cette lettre : Herbe, Hiver, Héritier, Humble, Heure, Honneur ; Appréhender, Exhiber, etc.

Dans certains mots qui sont, eux aussi, d’origine latine, une H a été ajoutée pour des causes diverses : Hièble, Huile, Huit, Huître, Bonheur, Malheur.

L’H aspirée est un son produit dans le larynx, qui a disparu peu à peu de la prononciation française et qui ne s’entend plus que rarement et surtout dans des interjections comme : Ohé ! Hue ! Halte ! ou quelquefois dans des verbes comme Hennir, Hisser, Hurler.

Partout ailleurs, elle est devenue, elle aussi, un signe orthographique, qui sert à empêcher la liaison de la consonne ou l’élision de la voyelle finale d’un mot avec la voyelle initiale du mot suivant.

Elle se rencontre à l’initiale de mots qui sont pour la plupart d’origine germanique. C’est honteux. La honte. Un hasard. Le hasard. Des hangars. Le hangar. Une hache. Le héros. Des héros.

Elle se rencontre aussi, exceptionnellement, à l’initiale de certains mots d’origine latine. Haut, Hérisson, Herse, Huppe.

Dans l’intérieur de quelques mots comme Enhardir, Envahir, Trahir, Cahot, elle sert à maintenir l’hiatus entre deux voyelles. Pour ch, ph, th, voyez les articles c, p, t.