certain, -aine

II. CERTAIN, CERTAINE

adjectif indéfini et pronom indéfini pluriel (toujours placé devant le nom).
Étymologie : xiiie siècle, comme adjectif ; xviie siècle, comme pronom, attestation isolée. Du latin certus, au sens affaibli de quidam, « quelque, certain ».
↪ voir aussi : I. Certain, ‑aine (adj. qualificatif) • III. Certain (n. m.)

I.

I. Adjectif indéfini.
A.  Sans article, au pluriel. Quelques, plusieurs ; en nombre indéterminé. Certaines nouvelles sont inquiétantes. Certains élèves réussissent brillamment. Certains papillons sont très rares. Certaines choses ne se font pas. Certains regards nous troublent. En corrélation avec d’autres. Certains pédagogues recommandent cette méthode, d’autres la récusent. Litt. De certains, de certaines. Il est de certaines choses pour lesquelles on éprouve de la répugnance.
B.  Précédé de l’article, au singulier.
1.  En une quantité indéterminée. Une certaine masse d’eau s’est répandue dans la vallée. Le métal brûlant met un certain temps à refroidir. Nous verrons cela dans un certain nombre d’années. Une certaine dose d’alcool est mortelle. Par euphémisme. Il a un certain âge, il n’est plus tout jeune. Par extension. Qu’on ne veut ou ne peut pas définir avec précision, sur quoi on ne veut pas se prononcer, dont on veut atténuer l’importance. Cet homme jouit d’une certaine réputation. On lui reconnaît un certain mérite. J’ai pour elle une certaine sympathie. Je n’y allai pas sans une certaine crainte. L’affaire est d’une certaine importance.
2.  Devant un nom de personne. S’emploie par dédain pour indiquer qu’on ne connaît pas cette personne ou qu’on en fait peu de cas. J’appris qu’un certain Cléon s’était permis de répandre ce bruit. Un certain Duval désire vous parler.
3.  Qui est bien connu, bien défini et qu’on n’a pas besoin de préciser. Un certain prédicateur du xvie siècle. Un certain haut personnage. Cela convient à un certain type de situation. Une certaine école de pensée a défendu cette thèse. Il nous parle sur un certain ton. Il lui a lancé un certain regard. Sans article. Litt. Certain livre étant devenu vieux. Certaine tragédienne, interprète d’Edmond Rostand.

II.

II. Pronom indéfini pluriel.
Un nombre indéterminé de personnes ou d’objets. Certains disent qu’il a raison. À certains, tout semble facile. Certains de mes amis sont d’un avis contraire. Certaines de ces pierres sont fausses.
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