prisme

PRISME

nom masculin
Étymologie : xviie siècle. Emprunté, par l’intermédiaire du latin, du grec prisma, « ce qui est scié, sciure de bois », puis « prisme », lui-même dérivé de prizein, « scier ».
■  Marque de domaine : géométrie. Polyèdre ayant pour bases deux polygones égaux et parallèles, dont les côtés homologues sont unis par des parallélogrammes qui constituent les faces latérales. Les arêtes, les sommets d’un prisme. Hauteur d’un prisme, distance entre les plans des deux bases. Le volume d’un prisme est égal au produit de la surface de la base par la hauteur. Prisme triangulaire, quadrangulaire, pentagonal, dont les bases ont trois, quatre, cinq côtés. Un prisme dont les bases sont des parallélogrammes est un parallélépipède. Prisme droit, prisme oblique, voir Droit I, Oblique.
▪  Par métonymie. Objet présentant la forme de ce polyèdre. Prisme de quartz, de spath. Prismes de glace, cristaux non ramifiés, très ténus, en forme d’aiguilles, de colonnes ou de plaques, qui se forment dans un air très froid et peu turbulent et peuvent demeurer longtemps en suspension dans l’atmosphère. Marque de domaine : géologie. Prismes de basalte, blocs formant des colonnes plus ou moins allongées qu’on observe dans les coulées solidifiées de basalte, et qui sont appelés, lorsqu’ils sont très développés, orgues basaltiques. – Marque de domaine : optique. Bloc transparent constitué d’un matériau réfringent, généralement du verre, qui est capable de dévier et de décomposer la lumière qui le traverse. Prisme dispersif, qui disperse un rayonnement sous la forme d’un spectre. Le prisme d’un spectroscope. Prisme objectif, dans une lunette astronomique ou un télescope, dispositif situé en avant de l’optique et qui produit la décomposition spectrale de la lumière issue des étoiles. Prisme à réflexion totale, qui réfléchit intégralement les rayons incidents. On utilise un dispositif formé de deux prismes à réflexion totale, appelé aussi prisme redresseur, pour corriger l’inversion des images dans les jumelles, dans les lunettes terrestres ou dans les périscopes. Prisme polariseur, qui transforme la lumière naturelle en lumière polarisée. Prisme de Nicol ou, elliptiquement, nicol, voir ce mot. Fig. Passion, préjugé, point de vue particuliers qui font considérer les choses, les personnes sous un angle plus ou moins déformant. Le prisme de l’amour-propre. N’étudier l’actualité qu’à travers le prisme de l’économie.
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