protée

PROTÉE

nom masculin
Étymologie : xvie siècle, pour le sens 1 ; xviiie siècle, pour le sens 2. Tiré de Protée, nom d’un dieu marin qui pouvait se métamorphoser à volonté, du grec Prôteus, de même sens, et, proprement, « né le premier ».
1.  Litt. Individu qui change continuellement de manières, d’opinions et peut à volonté jouer toutes sortes de rôles pour s’adapter au mieux aux circonstances. Le Vautrin de Balzac est un protée.
2.  Marque de domaine : zoologie. Amphibien urodèle cavernicole, dont les branchies sont persistantes chez l’adulte et qui vit dans les lacs et cours d’eau souterrains des reliefs karstiques bordant la mer Adriatique. Les protées se nourrissent de crustacés et de proies entraînées par le ruissellement des eaux de surface. Le protée, aveugle et dépourvu de pigmentation, est aussi appelé salamandre blanche.
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