quintessence

QUINTESSENCE

nom féminin
Étymologie : xiiie siècle, quinte essence. Emprunté du latin médiéval quinta essentia, de même sens, utilisé pour traduire le grec pemptê ousia, lui-même composé de pemptê, féminin de pemptos, « cinquième », et ousia, « essence, substance, élément ».
1.  Marque de domaine : philosophie antique. La cinquième essence, appelée aussi Éther, qui, selon Aristote et certains autres philosophes grecs, se distinguait des quatre éléments du monde sublunaire, était d’une nature plus subtile et divine, et constituait le ciel.
2.  Marque de domaine : alchimie. Partie la plus subtile extraite d’un corps, dégagée de toute impureté et incorruptible. Abstracteur de quintessence, voir Abstracteur.
▪  Par extension. Extrait ; substance dans laquelle sont concentrées au plus haut point les propriétés caractéristiques d’une autre substance à laquelle elle était combinée (vieilli). Quintessence d’absinthe. Fig. Ce qu’il y a de plus profond, de plus important, ce qui représente au plus haut point les qualités intrinsèques de quelque chose. Tirer la quintessence d’un livre, d’un traité. Ce mathématicien a présenté dans un article la quintessence de ses recherches. Cet homme était la quintessence même du dandy.
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