sémaphore

SÉMAPHORE

nom masculin
Étymologie : xixe siècle. Composé à l’aide du grec sêma, « signe », et phoros, « qui porte », lui-même dérivé de pherein, « porter ».
■  Anciennement. Système télégraphique inventé à la fin du xviiie siècle, dans lequel des éléments mobiles articulés, appelés bras de sémaphore, placés en haut d’une tour, servaient à former des signaux visuels. De nombreuses lignes de sémaphore partant de Paris furent en usage en France jusqu’à l’apparition du télégraphe électrique.
▪ Par analogie. Marque de domaine : marine. Poste d’observation établi sur une côte qui permet notamment la surveillance de l’espace maritime, l’aide à la navigation et la coordination d’opérations de sauvetage. Les sémaphores de la Manche. Les guetteurs d’un sémaphore. Les sémaphores, qui communiquaient autrefois entre eux et avec les bateaux par liaison télégraphique, sont aujourd’hui munis de radars et de moyens radioélectriques et informatiques. – Marque de domaine : chemins de fer. Élément mobile de couleur rouge ou feu rouge qui indique au conducteur qu’il doit marquer un arrêt afin de maintenir l’espacement règlementaire entre les trains.
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