sensible

SENSIBLE

adjectif
Étymologie : xiiie siècle. Emprunté du latin sensibilis, « sensible, qui est perceptible par les sens », lui-même dérivé de sentire, « percevoir par les sens ; saisir par l’intelligence ; juger, avoir une opinion ».
1.  Doué de sensibilité ; qui a la capacité d’éprouver telle ou telle sensation physique. Les animaux sont des êtres sensibles. Certains poissons comme le requin sont sensibles aux champs électriques. Par métonymie. Plus une région du corps est innervée, plus elle est sensible.
▪ Par extension. Qui ressent vivement certaines impressions physiques, certains phénomènes et peut en être affecté, fragilisé. Être sensible à la douleur, au soleil. Par métonymie. Avoir l’oreille sensible. Cette jument a la bouche fort sensible.
▪ Loc. et expr. fig. Avoir les nerfs sensibles, être irritable, nerveux. Avoir l’épiderme sensible (fam.), s’offenser, être blessé facilement. Un endroit sensible (vieilli), un point sensible, ce par quoi on atteint le plus facilement une personne ; point de fragilité, de faiblesse d’une chose ou d’un système. En évoquant ce sujet avec lui, vous avez touché le point sensible. Attaquer le point sensible de la ligne ennemie.
2.  Fig. Se dit d’une personne qui se laisse affecter, émouvoir par certaines choses. Sensible à l’amitié, à l’amour, à la flatterie. Sensible à la gloire, à la honte. Je suis sensible à vos attentions, à ce que vous faites pour moi. C’est un enfant très sensible, très émotif.
▪ Par extension. Qui montre une inclination, un intérêt spontané pour quelque chose. Il est sensible à la poésie, à la peinture. Il n’est pas sensible aux questions d’environnement.
▪ Spécialement. Qui est aisément attendri, touché par les maux d’autrui. Il est trop sensible. Un cœur, une âme sensibles. Par métonymie. Il m’a tenu des propos très sensibles.
3.  Par analogie. Se dit d’une chose qui répond, réagit à un agent. La nitroglycérine est sensible aux chocs. Une roche sensible à l’érosion. Surtout dans des domaines spécialisés. Marque de domaine : biologie. Se dit d’une molécule et, par extension, d’une cellule, d’un organe, d’un organisme qui réagit à une stimulation et à l’agent qui en est la cause. Cette bactérie n’est plus sensible à la pénicilline. – Marque de domaine : photographie. Marque de domaine : technique. Susceptible d’être impressionné par la lumière. Surface sensible. La couche sensible d’un film. Plaque sensible, voir Plaque. Donner de l’apprêt à un papier pour le rendre plus sensible à l’impression. – Marque de domaine : métrologie. Se dit d’un instrument de mesure qui détecte de légères différences, de petites variations. Une balance, un ampèremètre très sensibles. – Marque de domaine : musique. La note sensible ou, elliptiquement et subst., la sensible, la septième note de la gamme dans un ton donné. Dans le ton d’ut, la note sensible est si. La sensible est placée un demi-ton au-dessous de la tonique.
▪ Expr. fig. Toucher, faire jouer, faire vibrer la corde sensible, parler à quelqu’un de ce qui l’intéresse ou l’émeut le plus.
4.  Perceptible par les sens ; relatif aux sens, à la sensibilité. La lumière rend les objets sensibles à la vue.
▪ Spécialement. Marque de domaine : philosophie. Qui peut être appréhendé par les sens, par opposition à Intelligible. Le monde sensible, l’ensemble de ce qui peut être saisi par les sens, ou l’ensemble de ce que l’esprit se représente par la perception, qu’on oppose traditionnellement au monde intelligible. La réalité sensible. La connaissance, l’intuition sensible. Expérience sensible, voir Expérience. Subst., au masculin. Le sensible.
▪ Par extension. Appréciable, non négligeable ; qui est assez important, assez fort pour être ressenti. Une hausse sensible des prix. Des progrès sensibles. Le froid a été très sensible cet hiver. Sa cicatrice est encore sensible, elle est encore douloureuse.
▪ Fig. Qui affecte l’âme, l’esprit. Il m’a fait un sensible plaisir, un plaisir très sensible. C’est un déplaisir bien sensible. Cette mort m’a été fort sensible.
5.  Qu’il faut traiter avec circonspection, avec précaution. Un dossier, une affaire sensibles. Par extension. Quartier sensible, terme servant à désigner des lieux caractérisés par la précarité sociale, un habitat dégradé, la délinquance.
▪ Spécialement. Marque de domaine : droit. Périmètre sensible, zone protégée par un régime de sauvegarde. Ces dunes littorales sont un périmètre sensible.
Voir aussi
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