silhouette

SILHOUETTE

nom féminin
Étymologie : xviiie siècle, d’abord dans l’expression portrait à la silhouette. Tiré du nom d’Étienne de Silhouette (1709-1767), contrôleur général des finances, probablement parce qu’il proposa de nombreuses mesures fiscales qui ne furent qu’esquissées.
1.  Marque de domaine : beaux-arts. Dessin fait d’un trait tracé autour de l’ombre portée de la tête ou du corps d’un individu (vieilli) ; portrait d’une personne ou d’un animal, à l’origine de profil, découpé dans un papier noir et appliqué sur un fond clair. Portrait à la silhouette. À Montmartre, des artistes proposent aux touristes d’exécuter leur silhouette.
▪ Désigne aussi une figure peinte sur une planche et découpée selon ses contours. En vogue en Hollande et dans toute l’Europe du xviie au xixe siècle, les silhouettes peintes étaient placées dans les appartements comme autant de trompe-l’œil. Une silhouette figurant une servante, un soldat. Par analogie. Une silhouette de cuisinier qui sert de publicité pour un restaurant. S’entraîner au tir sur des silhouettes métalliques. En apposition. Marque de domaine : édition. Livre silhouette, livre découpé selon la forme d’un personnage, d’un objet, etc. qui, le plus souvent, est représenté de face sur le recto, de dos sur le verso. Les livres silhouettes sont principalement destinés aux enfants.
▪ Par extension. Dessin schématique ou stylisé d’une personne, d’une chose. Crayonner une silhouette sur un carnet.
2.  Contour d’un être ou d’une chose ; forme qui se détache plus ou moins précisément sur ce qui l’environne. Une silhouette de femme, d’enfant. La constellation du Cygne est ainsi nommée parce que ses étoiles principales évoquent la silhouette d’un cygne aux ailes déployées. Il devina sa silhouette derrière les rideaux tirés. La silhouette du clocher se dessinait au haut de la colline. Par métonymie. Deux silhouettes s’en allaient au loin.
▪ Spécialement. Forme, allure d’ensemble d’une personne, considérée d’un point de vue esthétique. Une femme à la silhouette longue, gracile. Ce costume affine sa silhouette.
3.  Marque de domaine : cinéma. Marque de domaine : théâtre. Personnage identifiable mais peu important, dont le rôle ne comporte pas ou presque pas de texte ; comédien, acteur qui tient ce rôle. Le cachet d’une silhouette est plus élevé que celui d’un figurant.
Voir aussi
Vous pouvez cliquer sur n’importe quel mot pour naviguer dans le dictionnaire.