supérieur, -eure

SUPÉRIEUR, SUPÉRIEURE

adjectif
Étymologie : xiie siècle. Emprunté du latin superior, « plus haut, plus élevé, supérieur », comparatif de superus, « qui est au-dessus, qui est en haut », lui-même dérivé de super, « sur, au-dessus ; en plus de ».
1.  Qui est situé en haut d’une chose, qui est placé au-dessus d’une autre chose. Les étages supérieurs d’un édifice. Le pont supérieur d’un bateau. La partie inférieure, la partie médiane, la partie supérieure. Membre supérieur, ensemble formé par le bras, l’avant-bras et la main. La mâchoire, la paupière, la lèvre supérieure. La face supérieure d’une feuille. La région supérieure de l’atmosphère. Les couches supérieures du sol. Passage supérieur, désigne une route qui passe au-dessus d’une autre route ou d’une voie ferrée.
▪ Spécialement. Marque de domaine : droit. Fonds supérieur, propriété qui est située plus haut qu’une autre. Un litige entre les propriétaires du fonds supérieur et ceux du fonds inférieur. – Marque de domaine : religion. Eaux supérieures, dans la Genèse, eaux situées au-dessus du firmament. – Marque de domaine : reliure. Plat supérieur, qui protège le début du volume, par opposition à Plat inférieur. – Marque de domaine : équitation. Aides supérieures, les mains, les rênes et le mors, par opposition à Aides inférieures, les jambes et les éperons, et à Aides accessoires, la voix et la cravache.
▪ Par analogie. Marque de domaine : géographie. Se dit de la partie d’un cours d’eau qui est la plus proche de la source. Le cours supérieur du Rhône. Par métonymie. La Loire supérieure, moyenne, inférieure. Par extension. Se disait aussi de la partie d’un pays, d’une région la plus proche de la source du fleuve ou de la rivière qui coule dans ce pays, cette région. La province romaine de Germanie supérieure était traversée par le Rhin, à la différence de celle de Germanie inférieure. – Marque de domaine : astronomie. Planètes supérieures, planètes du système solaire qui sont plus éloignées du Soleil que la Terre. Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune font partie des planètes supérieures.
▪ Par extension. Se dit de la période d’une ère géologique la plus proche de notre ère. Le Paléolithique supérieur. Jurassique inférieur, moyen, supérieur.
2.  Qui, sur une échelle quantitative, occupe un degré situé au-dessus d’un autre ou au-dessus d’un niveau de référence. La température est supérieure à zéro, supérieure à la normale. Cet élève n’a que des notes supérieures à la moyenne. Les ennemis étaient supérieurs en nombre. Jouer à la quarte, à l’octave supérieure. En mathématiques, « a est supérieur à b » s’écrit a > b. Un prix supérieur à cent euros. Elliptiquement. Arrondir à la dizaine supérieure.
3.  Qui vaut plus qu’une autre personne, qu’une autre chose ; dont la valeur, la qualité est la plus grande, très grande. Il lui est supérieur par sa science, par son mérite. Il se croit supérieur à tout le monde. Être supérieur à son emploi, à sa fonction. Il a des prétentions supérieures à ses capacités. Puissance, autorité, force supérieure. Principe supérieur. Raison supérieure. Il se vante mais ce n’est pas un esprit supérieur. Des produits de qualité supérieure.
▪ Par extension. En mauvaise part. Se dit de ce qui manifeste de la condescendance, du dédain. Un ton supérieur.
4.  Qui occupe un degré plus haut, un rang plus élevé dans une hiérarchie. Être promu à un échelon supérieur. Les emplois, les grades supérieurs. Les instances supérieures. Saisir une juridiction supérieure. Conseil supérieur, voir Conseil.
▪ En parlant d’une personne. Cadre supérieur. Officiers supérieurs, voir Officier II. Résident supérieur, titre donné au haut fonctionnaire qui exerçait les pouvoirs et les prérogatives de la France dans les protectorats d’Asie. Brevet de technicien supérieur ou, par abréviation, B.T.S. Subst. Personne qui dirige d’autres personnes, qui a des subordonnés. S’adresser à son supérieur, à son supérieur hiérarchique. Les relations de supérieur à inférieur. Vous n’êtes pas mon supérieur ! Marque de domaine : religion. Celui, celle qui est à la tête d’un institut religieux. Supérieur général, provincial, local. La supérieure d’un couvent. En apposition. Le père supérieur, la mère supérieure.
▪ Spécialement. Marque de domaine : enseignement. Enseignement primaire supérieur (anciennement), cycle d’enseignement qui était constitué par une scolarité d’au minimum trois ans après le certificat d’études et couronné par le brevet élémentaire. Brevet supérieur, se disait du dernier diplôme d’un tel cycle lorsqu’il avait été prolongé jusqu’à cinq ans d’études ; désigne aujourd’hui un diplôme, une formation spécialisée. Brevet supérieur de l’armée de terre. Classe de mathématiques supérieures, de lettres supérieures, de première supérieure, voir Mathématique, Lettre, Premier. Rhétorique supérieure, voir Rhétorique. Supérieur se dit en particulier de l’enseignement dispensé à ceux qui, étant titulaires d’un baccalauréat, suivent une formation spécialisée en vue de l’apprentissage d’un savoir, d’un métier, et de ce qui s’y rapporte. L’enseignement supérieur ou, elliptiquement et subst., le supérieur. Enseigner dans le supérieur. Faire plusieurs années d’études supérieures. Entre dans la dénomination d’établissements. École normale supérieure, école destinée à préparer à l’enseignement des étudiants sélectionnés par concours (on dit aussi, ellipt., Normale Sup. ou Normale). École supérieure de journalisme. École nationale supérieure des mines, des arts et métiers. – Marque de domaine : biologie. Se disait des êtres vivants considérés comme très avancés ou plus avancés que d’autres dans l’évolution du fait de leur organisation complexe. Animaux, mammifères supérieurs. Les vertébrés supérieurs et les vertébrés inférieurs. Végétaux supérieurs, désignait les végétaux pourvus de vaisseaux, par opposition à Végétaux inférieurs. Champignons, crustacés supérieurs. Un organisme supérieur.
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