terre

TERRE

nom féminin
Étymologie : xe siècle. Issu du latin terra, de même sens et signifiant proprement « la partie sèche », lui-même tiré d’une racine indo-européenne *ter/tor, « brûlé, séché » (voir Torréfier).
1.  Surface naturelle où l’on se tient et se déplace, sur laquelle on cultive, on construit, etc. La terre était jonchée de fleurs. Le cheval frappait la terre de ses sabots. La terre manqua sous leurs pieds, se déroba, s’affaissa. Quand la digue s’est effondrée, l’eau a recouvert la terre. Par extension. Sans article. Tout plan horizontal sur lequel on se trouve. Mettre un genou à terre. Il se prosterna face contre terre devant l’empereur. Se coucher à terre. S’asseoir par terre. Jeter un homme à terre, par terre. Ramasser un papier à terre. Relever un enfant tombé par terre.
▪ Loc. et expr. Mettre pied à terre, descendre de cheval ou d’un véhicule. Battre, frapper une personne à terre, quand elle est au sol, lâchement et, fig., accabler quelqu’un qui n’a plus les moyens de se défendre. Ficher par terre (pop.), faire tomber et, fig., faire échouer. Sortir de terre, en parlant d’un liquide, d’une plante et, par analogie, d’une construction, apparaître à la surface du sol. L’eau de la source sort de terre à cet endroit précis. Les premières pousses commencent à sortir de terre. Cet immeuble est sorti de terre récemment. À ras de terre, au niveau ou presque au niveau du sol (on dit, dans le même sens, À fleur de terre) ; fig. et fam., sans hauteur de vue, sans finesse (on dit aussi Au ras du sol, Au ras des pâquerettes). En composition. Pied-à-terre, voir ce mot.
▪ Fig. Reposer six pieds sous terre, être mort et enterré. Souhaiter, vouloir être à cent pieds sous terre, vouloir disparaître sous le coup de la honte, de la confusion. Aller, courir ventre à terre, à toute vitesse. Avoir les pieds sur terre, faire preuve de bon sens, de réalisme. Terre à terre, se dit d’une personne qui s’intéresse uniquement aux aspects matériels de la vie et, par extension, de propos, de manifestations qui témoignent d’un tel intérêt. Mettre, traîner quelqu’un plus bas que terre, le rabaisser, l’humilier cruellement. Ne pas toucher la terre ou, plus souvent, ne pas toucher terre, être transporté par la joie, par l’enthousiasme. Fam. À se rouler de rire par terre, à se rouler par terre, très drôle. À tomber par terre, extraordinaire. Pop. Se taper, s’en taper le derrière par terre, s’esclaffer, rire bruyamment. C’est à se taper le derrière par terre.
▪ Spécialement. Marque de domaine : géologie. Tremblement de terre, suite de secousses qui affecte, avec plus ou moins de force, la surface du sol ou les fonds marins, et qui résulte de la propagation d’ondes provenant notamment du mouvement en profondeur des plaques de l’écorce terrestre (on dit aussi Séisme). – Marque de domaine : vènerie. Hallali par terre, voir Hallali.
2.  Couche de terrain d’épaisseur variable, souvent considérée par rapport à sa nature, à ses qualités ou à ses fonctions ; substance constituant cette couche et composée d’un mélange de matières minérales et organiques. Creuser la terre. Travailler, labourer la terre. Les biens, les fruits, les dons de la terre, les récoltes. Un arpent, un lopin de terre. Une terre calcaire, argileuse, sableuse. C’est une terre à blé, à froment, qui convient à la culture du blé, du froment. Terre grasse, sèche. Une terre fertile, stérile. Une terre avare, qui ne donne que de maigres récoltes. Terre cultivée, inculte. Des terres en friche, en jachère. Cette terre ne donne pas. Un chemin de terre. Une motte de terre. De la terre meuble. Terre franche, qui est de qualité, qui n’est point mêlée de cailloux ni de sable. Terre végétale, qui est riche en humus et en résidus végétaux, et favorise la culture. Terre de bruyère, légère et acide, constituée notamment d’un mélange de sable et de débris de bruyères. Elle avait les mains pleines de terre. Dans l’Antiquité, la terre était considérée comme un des quatre éléments constitutifs de l’Univers, avec l’air, le feu et l’eau.
▪ Désigne en particulier cette couche de terrain lorsqu’elle sert à l’inhumation. Il y a huit jours qu’il est en terre, qu’on l’a mis, qu’on l’a porté en terre. Bénir la terre d’un cimetière. Être enterré en terre consacrée, dans une église ou dans un cimetière ou dans tout lieu qui a été préalablement béni.
▪ Spécialement. Marque de domaine : agriculture. Gratter la terre, labourer superficiellement et, fig. et péj., vivre de l’agriculture. En pleine terre, de pleine terre, se dit d’un végétal planté directement dans le sol et non en pot, ou d’un végétal qui pousse à l’air libre et non en serre. Des orangers de pleine terre. Adverbialement. Planter des palmiers en pleine terre. – Marque de domaine : histoire. La terre, elle, ne ment pas, phrase d’Emmanuel Berl, prononcée par Philippe Pétain le 25 juin 1940, dans son discours annonçant aux Français les conditions de l’armistice, et devenue le symbole du retour aux valeurs traditionnellement associées à la France paysanne que prônait le régime de Vichy. – Marque de domaine : militaire. Politique de la terre brûlée, voir Politique II. Sac de terre, voir Sac I. – Marque de domaine : électricité. Épaisseur de terrain, considérée comme un conducteur électrique ayant, par convention, un potentiel égal à zéro en tout point. Une installation électrique reliée à la terre. Mise à la terre, opération destinée à relier un matériau conducteur à cette épaisseur de terrain. Borne de terre, Ligne de terre, voir Borne, Ligne. Prise de terre ou, simplement, terre, système de protection d’une installation électrique, formé d’éléments conducteurs reliés à la terre qui permettent, en cas de dysfonctionnement, de conduire le courant jusque dans le sol. Le neutre, la phase et la terre d’un système électrique. Retour du courant par la terre, à la terre ou, simplement, retour par la terre, à la terre, voir Retour. – Marque de domaine : technique. Mélange à base de matières minérales et organiques que l’on emploie, sous différentes formes, notamment pour modeler des objets. Un pain de terre. Façonner de la terre glaise. Un vase en terre. Terre cuite, terre argileuse qui a été modelée et durcie à la chaleur. Une statue de terre cuite d’Hadrien ou, simplement, une terre cuite d’Hadrien. Terre sigillée, voir Sigillé. Terre de Sienne, terre d’ombre, ocres brunes utilisées en peinture. Terre à foulon, voir Foulon.
▪ Par extension. Marque de domaine : chimie. Les terres rares, désigne un ensemble d’éléments métalliques très abondants dans l’écorce terrestre mais en faible concentration. Le samarium fait partie des terres rares. Majoritairement extraites en Chine, les terres rares entrent dans la fabrication de nombreux composants informatiques.
▪ Loc. et expr. Terres vaines et vagues, terres en friche, qui ne rapportent rien. Un sol de terre battue, dont la terre a été tassée et aplanie. Un court de tennis en terre battue, dont la surface est recouverte de poudre de briques pilées. Remuer de la terre, voir Remuer. Terres de rapport ou terres rapportées, que l’on a déplacées d’un lieu vers un autre. Terre jectisse, qui a été remuée ou rapportée. De terre, se dit d’une roche, d’une plante, d’un animal, etc. qui se trouve, qui pousse ou qui vit dans le sol. Charbon de terre (vieilli), charbon minéral. Amande de terre, gland de terre, etc., noms couramment donnés aux tubercules de certaines plantes, comme le souchet comestible. Pomme de terre, voir ce mot. Poire de terre, ancien nom du topinambour. Ver de terre, nom usuel du lombric ; fig., injure marquant le mépris. Fig. Semer en terre ingrate (vieilli), aider quelqu’un qui n’en a pas de reconnaissance ou donner des conseils à qui est incapable d’en profiter. Un fils de la terre, un homme de souche paysanne. Marque de domaine : mythologie. Les fils de la terre, les Géants.
▪ Prov. Six pieds de terre suffisent pour le plus grand homme. C’est le pot de terre contre le pot de fer, se dit, par allusion à la fable de La Fontaine, d’une lutte que l’on trouve très inégale.
 Titres célèbres : La Terre, de Zola (1887) ; La Terre et les rêveries du repos, de Gaston Bachelard (1948).
3.  Domaine, fonds rural, etc. sur lequel on a pouvoir, dont on est propriétaire ou que l’on peut exploiter, mettre en valeur. Terre seigneuriale. Ériger une terre en duché. Les terres du château. Donner, prendre une terre à ferme. Faire valoir une terre. Le revenu d’une terre. Se retirer dans ses terres, sur ses terres. Vendre, acheter une terre en viager. Collectivisation des terres.
▪ Spécialement. Marque de domaine : histoire. Terre lige, dont le propriétaire était lié au seigneur par un hommage lige. Terre salique, que les Francs Saliens héritaient de leurs ancêtres. Jean sans Terre, nom donné au frère de Richard Cœur de Lion parce qu’il n’avait pas reçu de domaine en apanage. – Marque de domaine : agriculture. Terre agricole utile, qui est effectivement exploitée par un agriculteur (on dit aussi Surface agricole utile). – Marque de domaine : politique. Mouvement des sans-terre ou, simplement, les sans-terre, organisation créée en 1984 au Brésil pour exiger une réforme agraire.
▪ Par extension. Espace qui correspond à une région, à un pays, etc. ; au pluriel, grandes étendues de pays, parties importantes de la surface du globe. La terre de France. Être en terre étrangère. Elle est enfin revenue sur sa terre natale, sur la terre de ses ancêtres. L’Égypte était la terre des pharaons. Des terres inhabitées. Terre inconnue ou, plus souvent, en latin, sur les cartes anciennes, Terra incognita, qui reste inexplorée. Des terres vierges, voir Vierge. Terres australes, boréales. Terres arctiques. Entre dans la dénomination de divers noms de lieux. Terre-Neuve. La Terre de Feu. Grande-Terre et Basse-Terre sont les deux îles principales de la Guadeloupe. La terre Adélie. Terres australes et antarctiques françaises ou, par abréviation, TAAF.
▪ Loc. et expr. N’avoir pas un pouce de terre (vieilli), n’avoir aucun bien en fonds. Braconner, chasser sur les terres d’autrui (fig.), chercher à s’approprier ce qui appartient à un autre. Fumer ses terres (fig. et vieilli), rétablir sa fortune par un riche mariage. La terre promise ou, vieilli, la terre de promission, la terre de Canaan, que Dieu destinait au peuple hébreu ; fig., s’emploie parfois pour désigner un pays riche et fertile ou encore un lieu idéal. La Terre sainte, nom que les chrétiens donnent à la région où se déroula la vie de Jésus. Croisades en Terre sainte. Un pèlerinage en Terre sainte. Terre d’accueil, d’asile, qui accorde l’hospitalité aux réfugiés, aux exilés, aux apatrides. Terre d’adoption, pays où l’on établit sa demeure et où l’on se sent chez soi. Une terre de bénédiction, où règne l’abondance.
▪ Prov. Tant vaut l’homme, tant vaut sa terre ou la terre, les terres, les fonds de commerce, etc. rapportent en proportion de la qualité de celui qui les possède ; chacun réussit dans son état en proportion de sa capacité personnelle. Qui terre a guerre a, quiconque a du bien doit s’attendre à inspirer de l’envie.
 Titres célèbres : Terre sans pain, film de Luis Bunuel (1932) ; Terre d’Espagne, film de Joris Ivens (1937).
4.  Partie émergée de la surface du globe, étendue qui n’est pas recouverte par de l’eau, le plus souvent par opposition à Mer. Bande de terre. Une langue, une pointe de terre. Aller par voie de terre. Apercevoir une terre à l’horizon. Gagner, rallier la terre. Descendre à terre. Les crabes de terre des Antilles. Tortue de terre.
▪ Spécialement. Marque de domaine : marine. Chasser la terre (vieilli), s’en approcher pour la reconnaître. Ranger, serrer la terre, naviguer en longeant au plus près le rivage (on dit aussi Serrer la côte). Reconnaître une terre, en observer la situation. Perdre terre, en parlant d’un bateau, ne plus voir la côte ; fig., en parlant d’une personne, ne plus avoir le sens des réalités. Vent de terre, qui souffle de la terre vers la mer, par opposition à Vent de mer, soufflant de la mer vers la terre. Le mistral et la tramontane sont des vents de terre. Brise de terre, qui souffle de la terre pendant la nuit. Feux de terre, phares, fanaux, etc. Terre ! exclamation de la vigie signalant au reste de l’équipage une côte en vue. – Marque de domaine : militaire. Armée de terre, l’ensemble des troupes et des forces d’un pays qui combattent sur terre, par opposition à l’armée de l’air et à la marine.
▪ Loc. L’intérieur des terres, les régions éloignées des côtes. La terre ferme, le continent et tout ce qui tient au continent, sans être environné d’eau, à la différence des îles ; le sol, par opposition à l’eau et à l’air. À la descente de l’avion, il eut plaisir à fouler la terre ferme. Les Sages de Terre-Ferme, voir Sage.
5.  Troisième planète du système solaire (le plus souvent avec une majuscule). Au xviie siècle, Galilée fut condamné par l’Église pour avoir défendu la thèse de Copernic selon laquelle la Terre tournait autour du Soleil. L’âge de la Terre est d’environ quatre milliards et demi d’années. La Terre a la Lune comme unique satellite. Les deux pôles de la Terre. La Terre est aussi appelée « la planète bleue » car elle est aux trois quarts recouverte d’eau. La croûte, le manteau, le noyau de la Terre. En apposition. La planète Terre.
▪ Loc. L’orbe de la terre (litt. et vieilli), le globe terrestre. Les sciences de la Terre, qui ont pour objet l’étude des différents constituants de cette planète, de leur formation et de leurs modifications au cours des temps géologiques. Un professeur de sciences de la vie et de la Terre ou, par abréviation, de S.V.T. Horloge Terre, voir Horloge.
▪ Par extension. Cette planète, considérée comme le lieu de l’existence des êtres vivants. Parcourir la terre. Notre bonne vieille terre. Tant que je serai sur terre… Les puissants, les heureux de la terre. C’est l’homme le plus abominable que la terre ait jamais porté. Loc. Aux confins de la terre (litt.), aux extrémités du monde habité. Quitter la terre, cette terre, mourir. Être, rester suspendu entre ciel et terre, être, rester à une certaine hauteur, dans le vide et, fig., être dans l’incertitude, faire preuve d’indécision. Fig. Remuer ciel et terre, recourir à tous les intermédiaires, employer tous les moyens possibles pour parvenir à ses fins. Être seul sur la terre, ne pas avoir de famille, n’être uni à personne par quelque lien que ce soit (on dit aussi Être seul au monde). Fam. et souvent iron. Redescendre sur terre, revenir à la réalité, à des considérations concrètes.
▪ Spécialement. Marque de domaine : religion. Monde dans lequel vivent les mortels. Le roi du ciel et de la terre, Dieu. Le règne de Dieu sur la terre, le gouvernement de Dieu sur les hommes. « Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel », paroles du Notre Père. Le sel de la terre, les meilleurs, par référence à la formule de Jésus-Christ désignant ses disciples.
▪ Par métonymie. Ensemble de l’humanité, des habitants de la planète. Alexandre voulait soumettre toute la terre. Elle connaît la terre entière.
 Titres célèbres : De la Terre à la Lune, de Jules Verne (1865) ; Terre des hommes, d’Antoine de Saint-Exupéry (1939) ; Les Damnés de la terre, de Frantz Fanon (1961).
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