totem

TOTEM

Prononciation : (em se prononce ème) nom masculin
Étymologie : xviiie siècle. Emprunté, par l’intermédiaire de l’anglais totam ou totem, de même sens, de l’ojibwa, une des langues algonquines, ototeman, « ton clan », dans lequel la particule otem marque la possession.
1.  Marque de domaine : ethnologie. Dans certaines sociétés, notamment d’Amérique du Nord et d’Australie, animal ou, moins souvent, végétal, objet considéré comme l’ancêtre ou l’emblème protecteur d’un clan, d’un groupe, d’un individu. Cette tribu aborigène a pour totem un pinson. Il est parfois interdit de consommer l’animal qui a le statut de totem.
▪ Par métonymie. Représentation d’un tel animal, d’un tel végétal ou objet. Sculpter un totem.
 Titre célèbre : Totem et tabou, de Freud (1913).
2.  Par analogie. Animal ou chose qu’on choisit comme emblème, porte-bonheur. Avoir un ours comme totem. Marque de domaine : scoutisme. Nom d’animal, accompagné d’un ou de plusieurs qualificatifs, qui est attribué au jeune garçon, à la jeune fille, selon son caractère, à la suite d’un rite d’initiation. L’abbé Pierre avait pour totem « Castor méditatif ».
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