zéro

ZÉRO

adjectif numéral et nom masculin
Étymologie : xve siècle. Emprunté de l’italien zero, altération de zefiro, de même sens, lui-même emprunté, par l’intermédiaire du latin médiéval zephirum, de l’arabe sifr, « vide ; zéro ».

I.

I. Adjectif numéral cardinal invariable.
1.  Qui, dans la série des nombres entiers, est situé avant un. Zéro fois deux fait zéro. Elliptiquement. Un devoir noté zéro sur vingt, zéro point sur un total de vingt. Ils ont gagné trois buts à zéro.
▪ Spécialement. Zéro degré ou, elliptiquement, zéro, température, exprimée en degrés Celsius, à laquelle la glace fond. Le thermomètre est descendu à zéro degré, est à tant de degrés au-dessus, au-dessous de zéro.
▪ S’emploie parfois dans la langue courante à la place d’un déterminant indéfini marquant la quantité nulle. Il a fait zéro faute ou zéro fautes à sa dictée.
2.  Employé comme adjectif numéral ordinal invariable. Numéro zéro, exemplaire d’une publication périodique précédant le lancement du premier numéro.
▪ Spécialement. Pour marquer l’heure. La séance a été levée à zéro heure quinze, à minuit quinze.
 Titres célèbres : Allemagne année zéro, film de Roberto Rossellini (1948) ; Le Degré zéro de l’écriture, essai de Roland Barthes (1953) ; Numéro zéro, film documentaire de Jean Eustache (tourné en 1971 et sorti en 2003).

II.

II. Nom masculin.
1.  Nombre qui exprime la quantité nulle. Le système de numération actuel, qui comprend le zéro, fut inventé par les hindous avant d’être repris par les Arabes. Trois plus zéro égale trois. Un nombre supérieur, inférieur à zéro. Zéro est un nombre relatif. Cette fonction tend vers zéro. Les unités de la base de numération binaire sont zéro et un. Trois, deux, un, zéro ! Un yaourt contenant zéro pour cent de matières grasses.
▪ En apposition. Altitude zéro, niveau moyen de la mer. Marque de domaine : banque. Prêt à taux zéro, dont le taux d’intérêt est nul.
▪ Expr. fig. Avoir la boule à zéro (pop.), avoir les cheveux coupés très ras. Repartir, recommencer de zéro, à zéro, sur des bases entièrement nouvelles, ou à partir du début. Réduire quelque chose à zéro, l’anéantir. Fam. Compter pour zéro, pour rien. C’est un zéro, un triple zéro, désigne, par métonymie, un homme sans valeur.
▪ Spécialement. Le zéro absolu, la température la plus basse qu’il est possible d’atteindre, correspondant à 0 degré Kelvin ou à –273,15 degrés Celsius.
2.  Chiffre qui représente cette quantité nulle. Zéro s’écrit 0 en chiffres arabes. Un cinq suivi d’un zéro fait cinquante. Le chiffre mille comporte trois zéros. Avoir un zéro de conduite.
▪ Loc. et expr. fig. Un zéro pointé, voir Pointé. Ajouter, faire des queues aux zéros, falsifier un calcul, une comptabilité à son avantage. Remettre les compteurs à zéro, recommencer depuis le début. Avoir le moral à zéro, être découragé, déprimé.
 Titres célèbres : Zéro de conduite, film de Jean Vigo (1933) ; Le Zéro et l’Infini, roman d’Arthur Koestler (1940).
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