10e édition
(EN COURS)
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absolu, -ue

10e édition

ABSOLU, ABSOLUE

[apsɔly] adjectif et nom masculin
Étymologie : xie siècle, asolu. Emprunté du latin absolutus, « achevé, complet », tiré du participe passé de absolvere, « détacher de tout lien ; acquitter, absoudre » et « achever, parfaire ».

I.

I. Adjectif.
1.  Se dit d’un pouvoir qui s’exerce sans limite et sans contrôle, et de ce qui s’y rapporte. Puissance, autorité absolue. Monarchie absolue, voir Monarchie.
▪ Par métonymie. Souverain, monarque absolu. Maître absolu.
▪ Par extension. Se dit d’une personne entière, péremptoire, et de ce qui la caractérise. Il est absolu dans ses jugements. Un caractère absolu.
2.  Qui est sans restriction, sans réserve ; intégral, complet. Une confiance, une discrétion absolue. Une absolue certitude. Je suis dans l’absolue nécessité de me passer de vos services. J’exige de vous une obéissance absolue. Il vit dans une solitude absolue. Son désintéressement est absolu. Défense absolue de fumer. Il a érigé ce principe en règle absolue.
3.  Que l’on considère en soi (souvent par opposition à Relatif). Spécialement. Marque de domaine : philosophie. Qui n’admet aucune condition, aucune limite, qui est indépendant de toute comparaison. Le Vrai, le Beau absolu. Une vérité absolue. – Marque de domaine : droit. Majorité absolue, égale à la moitié des suffrages exprimés plus un, par opposition à Majorité relative et à Majorité qualifiée. – Marque de domaine : mathématiques. Valeur absolue, valeur d’une expression mathématique ou d’un nombre sans considération de son signe. – Marque de domaine : physique. Mouvement absolu, celui d’un corps envisagé par rapport à un repère fixe, immobile, par opposition à Mouvement relatif. Zéro absolu, température d’un système dans lequel l’agitation thermique des molécules, des atomes est nulle, et qui correspond à la température de –237,16 degrés Celsius. Le zéro absolu est la température la plus basse que l’on puisse théoriquement atteindre. La température absolue, qui est définie par rapport au zéro absolu et s’exprime généralement en kelvins. – Marque de domaine : grammaire. Superlatif absolu, qui exprime une qualité à un haut degré, sans rapport à une autre personne ou à une autre chose, par opposition à Superlatif relatif. Dans « Ce spectacle est très beau », « très beau » est un superlatif absolu ; dans « Ce spectacle est le plus réussi de l’année », « le plus réussi » est un superlatif relatif. Emploi absolu, construction absolue, où un mot est utilisé sans complément. Un verbe transitif en emploi absolu se construit sans complément d’objet. Le nom « rentrée » se rencontre généralement en construction absolue pour parler de la rentrée des classes. En grammaire grecque et latine. Ablatif, génitif absolu, proposition participiale dont le sujet et le participe sont à l’ablatif en latin, au génitif en grec.
▪ Par extension. Parfait, pur, sans mélange. L’amour absolu. Une passion absolue. Donner à un mot son sens absolu, son sens fort, plein. Marque de domaine : chimie. Alcool absolu, solution d’éthanol contenant moins de 1 % d’eau.

II.

II. Nom masculin.
Ce qui ne dépend de rien et qui porte en soi sa raison d’être. Passer du relatif à l’absolu. Les philosophes ont toujours recherché l’absolu de toutes choses, de toutes connaissances. Pour les théologiens, l’absolu caractérise Dieu.
▪ Par extension. Idéal de perfection. Un jeune homme épris d’absolu. Un esprit en quête d’absolu.
▪ Loc. adv. Dans l’absolu, indépendamment de toute circonstance ou de toute condition. Raisonner dans l’absolu. Juger quelque chose dans l’absolu.
Voir aussi
publié en juin 2026 (article mis à jour)
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