La locution verbale payer en suppose que l’on verse ce que désigne le nom introduit par la préposition en. C’est pourquoi on dit : payer en espèces, payer en liquide, en petite monnaie, mais aussi payer en euros, en dollars, en mitraille, en numéraire, voire payer en beaux discours. Quant à l’expression payer en nature, elle signifie « payer avec les productions de la terre » et, par extension, « accorder ses faveurs en échange d’un service, d’un bien ». Quand on veut indiquer le moyen par lequel on paie, ou la fréquence à laquelle on paie, c’est payer par que l’on emploie et l’on dira donc payer par mensualités, par virement bancaire, par prélèvement automatique, payer par carte (bancaire). On s’efforcera de bien choisir la préposition convenant à tel ou tel complément et l’on emploiera « payer par carte » et non « payer en carte ». Avec le mot chèque, on trouve plus souvent « payer par », mais « payer en » peut se rencontrer puisque l’on donne un chèque à la personne que l’on règle.