tête

4e édition

TÊTE.

s. f.
■  Chef, la partie de l’animal, qui dans la plupart des animaux tient au reste du corps par le cou, & qui est le siége des organes des sens. Le devant, le derrière de la tête. Le sommet de la tête. Le haut de la tête. La fontaine de la tête. Avoir la tête ronde, la tête plate, la tête pointue. Avoir la tête enfoncée dans les épaules, c’est-à-dire, Avoir les épaules un peu trop élevées, ce qui est une difformité. Avoir les yeux à fleur de tête, c’est-à-dire, Avoir les yeux un peu plus avancés qu’ils ne le sont ordinairement. Lever la tête. Baisser la tête. Tourner la tête. Branler la tête. Faire signe de la tête. Examiner quelqu’un de la tête aux pieds, depuis les pieds jusqu’à la tête. La tête lui branle. Branlement de tête. Couper la tête. Trancher la tête à un criminel. On le condamna à avoir la tête tranchée, à perdre la tête sur un échafaud. La tête d’un mort. Une tête de mort. La tête d’un lion. La tête d’un cheval. Ce cheval porte bien sa tête, place bien sa tête, ramène bien sa tête. La tête d’un oiseau. La tête des poissons & des serpens tient immédiatement au reste du corps.
On dit, Tomber la tête la première, tomber cul par dessus tête. Le dernier est du style familier.
On dit proverbialement, Il est accoutumé à cela, comme un chien à aller nue tête.
On se sert souvent du mot de Tête, pour signifier seulement, Le crâne, la partie de la tête qui comprend le cerveau & le cervelet ; & c’est dans cette acception qu’on dit, qu’Un homme s’est cassé la tête, qu’il s’est donné un coup à la tête, qu’il s’est fait un trou à la tête. Les coups à la tête sont dangereux. On dit dans le même sens, Tête pelée, tête chauve, en parlant d’Une personne qui n’a point du tout de cheveux, ou qui n’en a point sur une partie de la tête.
On dit, Avoir la tête pesante, pour dire, Embarrassée. On dit aussi, Mal de tête, douleur de tête ; & dans ces phrases, Tête signifie, Le dedans de la tête.
On dit proverbialement, Grosse tête, peu de sens, pour dire, que Communément les personnes qui ont la tête fort grosse, n’ont pas beaucoup d’esprit ; &, Tête de fou ne blanchit jamais, soit pour dire, que Les fous ne vivent pas ordinairement long-temps ; soit pour dire, que Comme ils ne se mettent en peine de rien, ils sont exempts par là des peines & des soucis, qui passent communément pour être cause que les cheveux blanchissent de bonne heure.
On dit proverbialement & populairement d’Un homme léger, vain, étourdi, extravagant, qu’Il a bien des chambres à louer dans sa tête. On dit familièrement dans le même sens, Avoir la tête mal timbrée, la tête fêlée. Être blessé à la tête. Avoir un coup de hache à la tête.
On dit aussi proverbialement d’Un homme prompt, colère, & qui se fâche aisément, qu’Il a la tête près du bonnet. Et on dit De deux personnes qui sont toujours de même sentiment, que Ce sont deux têtes dans un bonnet.
On dit communément, qu’Un homme a cinquante ans, soixante ans, &c. sur la tête, pour dire, qu’Il est âgé de cinquante ans, de soixante ans, &c. qu’Il a des affaires par dessus la tête, pour dire, qu’Il a beaucoup d’affaires ; qu’Il a des dettes par dessus la tête, pour dire, qu’Il est accablé de dettes ; &, qu’Il ne sait où donner de la tête, pour dire, qu’Il ne sait que devenir.
On dit d’Une entreprise où il est impossible de réussir, que C’est vouloir donner de la tête contre les murs.
On dit proverbialement & figurément, À laver la tête d’un more, à laver la tête d’un âne, on n’y perd que sa lessive, pour dire, que C’est inutilement qu’on se donne beaucoup de soin & beaucoup de peine, pour faire comprendre quelque chose à un homme qui n’en est pas capable, ou pour corriger une personne incorrigible.
On dit aussi proverbialement & figurément, qu’On a bien lavé la tête à un homme, pour dire, qu’On lui a fait une forte réprimande.
On dit proverbialement & figurément d’Un homme à qui on ne peut faire aucun reproche avec justice, qu’Il peut aller par tout la tête levée, qu’il va tête levée par tout.
On dit figurément d’Un homme qui va brusquement & courageusement au combat, qu’Il y va tête baissée. On dit aussi d’Un homme qui entreprend avec chaleur une affaire qu’on lui propose, qu’Il y donne tête baissée.
On dit proverbialement & populairement d’Un homme qui s’emploie avec ardeur & de toute sa force, pour faire réussir quelque chose, qu’Il y va de cul & de tête, comme une corneille qui abat des noix.
On dit figurément d’Un homme qui s’engage brusquement & inconsidérément dans une affaire périlleuse, qu’Il s’y est jeté la tête la première.
On dit proverbialement d’Un homme qui se trémousse fort pour quelque chose, & qui fait bien des voyages inutiles, que Sa tête donne bien de l’exercice à ses pieds.
On dit par exagération, La tête me fend, pour dire, J’ai un très-grand mal de tête ; &, La tête me tourne, pour dire, que Les objets me paroissent comme s’ils tournoient autour de moi.
On dit, que La tête a tourné à un homme, pour dire, qu’Il est devenu fou. Et figurément on dit d’Un homme qui se trouble dans le péril, dans quelque occasion importante, où l’on a besoin de fermeté & de présence d’esprit, que La tête lui tourne. On dit aussi d’Un homme, qui étant élevé en dignité, en faveur, vient à se méconnoître & à abuser de sa fortune, que La tête lui a tourné.
On dit figurément & familièrement, Tourner la tête à quelqu’un, pour dire, Lui inspirer une sorte de folie, changer sa façon de penser. Cette femme lui a tourné la tête. Une fortune trop subite tourne souvent la tête à des hommes qui n’étoient pas faits pour y arriver.
On dit figurément & familièrement, Crier à pleine tête, crier à tue tête, du haut de sa tête, pour dire, Crier de toute sa force ; Rompre la tête à quelqu’un de quelque chose, pour dire, L’en importuner ; &, Se rompre la tête, se casser la tête à faire quelque chose, pour dire, S’y appliquer avec une grande contention, un grand travail d’esprit. Il est si sourd, que quand on lui parle, il faut crier à pleine tête, à tue tête. J’ai bien affaire qu’il me vienne rompre la tête de ses folies. Il se rompt la tête à faire des vers, à résoudre des problèmes de Géométrie.
On dit proverbialement d’Un vin gros & fumeux, que C’est du casse-tête, un vrai casse-tête. On dit aussi, que Du vin donne dans la tête, porte à la tête, monte à la tête, pour dire, qu’Il envoie des vapeurs, des fumées à la tête.
On dit d’Un homme qui boit beaucoup sans s’enivrer, qu’Il a la tête bonne.
On dit proverbialement & figurément, qu’Un homme a martel en tête, pour dire, qu’Il est jaloux ; ou pour dire en général, qu’Il a dans l’esprit des choses qui l’inquiètent. Et l’on dit, qu’Une chose met martel en tête, donne martel en tête, pour dire, qu’Elle donne de l’inquiétude, de la défiance, du chagrin.
On dit proverbialement, Jeter une marchandise à la tête, pour dire, L’offrir à vil prix. Il y avoit tant de gibier au marché, qu’on le jetoit à la tête. Et on dit, qu’Il ne faut pas se jeter à la tête des gens, pour dire, qu’Il ne faut pas être trop facile à offrir son service, ses soins, qu’il est bon quelquefois de se faire un peu rechercher.
On dit proverbialement, Je parie ma tête à couper, qui est la gageure d’un fou, que cela est, pour dire, Je parie tout ce qu’on voudra, que cela est ; je me soumets à perdre tout ce qu’on voudra, si cela n’est pas. Et proverbialement, à propos de quelque cérémonie, de quelque réjouissance publique dont on parle, on dit, pour marquer L’incertitude de la vie, Tel a beaux yeux en tête qui n’en verra pas la fête.
On dit figurément, qu’Il y a eu beaucoup de têtes cassées à un siége, pour dire, qu’On y a tué beaucoup de gens ; &, que La prise d’une Place a coûté bien des têtes, pour dire, qu’Il en a coûté la vie à beaucoup de monde. On dit dans le même sens, Hasarder sa tête pour le service d’un homme. Il y va de votre tête. Vous en répondrez sur votre tête.
On dit, Il lui en coûta la tête, pour dire, On lui coupa la tête sur un échafaud.
On appelle Tête de cerf, Le bois du cerf. Le cerf a mis bas sa tête. Belle tête de cerf.
On dit, Tête couronnée, pour dire, Empereur ou Roi. Il ne faut parler qu’avec respect des Têtes couronnées. La République de Venise & celle des Provinces-Unies ont le rang des têtes couronnées, le rang de têtes couronnées.
On dit familièrement, qu’Il n’y a tête d’homme qui ose entreprendre de faire telle & telle chose, pour dire, qu’Il n’y a aucun homme assez hardi.... Et proverbialement, Autant de têtes, autant d’opinions, pour dire, Autant de personnes, autant d’opinions.
On dit communément, Payer tant par tête, pour dire, Payer tant par chaque personne. On leur fit payer une pistole par tête. Dîner à tant par tête. Traiter à tant par tête.
On dit, Succéder par tête, Lorsque chacun des copartageans vient de son chef à la succession, & sans représentation d’aucun autre. La succession du père s’est partagée par tête, parce que tous les enfans étoient vivans ; celle de la mère s’est partagée par souches, parce que deux des enfans étoient morts, & que les petits-enfans sont venus à partage avec leurs oncles, par représentation de leurs pères.
■ Tête, se dit aussi De l’esprit, de l’imagination, des différentes conformations & dispositions des organes qui servent aux opérations de l’esprit : & dans ce sens on dit, Se mettre des chimères en tête, dans la tête. Se remplir la tête de sottises. Il s’est mis l’amour en tête. Il a en tête d’aller là. Il n’a que cela en tête. On ne lui peut ôter de la tête qu’il mourra bientôt. Rouler de grandes choses dans sa tête. Avoir la tête dure, la tête mal faite, la tête légère. Dans l’état où il est, il n’est pas capable d’application, il a la tête encore trop foible, il n’a pas la tête encore assez forte. Je n’ai pas assez de tête pour voir tant de papiers en si peu de temps. C’est un homme qui a une tête de fer, il étudieroit vingt heures de suite.
On dit d’Un homme, que C’est une bonne tête, une excellente tête, une forte tête, pour dire, que C’est un homme de beaucoup d’esprit, de beaucoup de jugement, de beaucoup de capacité. C’est une des meilleures têtes du Conseil. C’est une des plus fortes têtes du Parlement.
Et on dit, Agir de tête, jouer de tête, payer de tête, faire un coup de tête, des coups de tête, pour dire, Agir avec beaucoup de capacité, beaucoup de prudence & de résolution.
On dit, Il a fait un coup de sa tête, pour dire, Il s’est déterminé de lui-même, sans avoir pris conseil de personne ; & dans le même sens, C’est un homme qui ne veut rien faire qu’à sa tête.
On dit aussi quelquefois en mauvaise part, qu’Un homme a fait un coup de sa tête, pour dire, qu’Il a fait une fausse démarche, faute d’avoir pris conseil.
On dit d’Un homme, que C’est une tête folle, une tête verte, une tête écervelée, tête évaporée, une tête sans cervelle, une tête éventée, une tête à l’évent, une tête de linotte, une tête de girouette, pour dire, que C’est un homme extravagant, sans jugement, sans conduite, d’un esprit frivole & léger.
On dit, Une tête légère, pour dire, Un homme qui n’a pas le jugement mûr : Perdre la tête, pour dire, Perdre le sang froid nécessaire pour prendre un parti.
On dit, qu’Un homme a la tête chaude, pour dire, qu’Il prend feu, qu’il s’emporte aisément.
On dit, qu’Un homme a la tête froide, pour dire, qu’Il conserve son sang froid.
On dit d’Un homme, qu’Il a de la tête, pour dire, qu’Il a du sens, du jugement : &, qu’Il a perdu la tête, pour dire, qu’Il a perdu le jugement.
On dit aussi, qu’Une personne a de la tête, pour dire, qu’Elle est opiniâtre, capricieuse. C’est une assez bonne femme, mais elle a de la tête. On dit de même d’Une personne opiniâtre & d’humeur fâcheuse, que C’est une étrange tête, une mauvaise tête.
On dit prov. Bonne femme, mauvaise tête, pour dire, que Souvent les plus honnêtes femmes sont d’une humeur fâcheuse & difficile.
On dit figurément, Tenir tête à quelqu’un, faire tête à quelqu’un, pour dire, S’opposer à lui, & lui résister, ne lui point céder en quelque chose. Il s’imaginoit qu’il n’y auroit personne qui osât lui résister, mais il trouva des gens qui lui tinrent tête, qui lui firent tête. Ils se mirent plusieurs ensemble pour lui tenir tête au jeu, à la dispute. On ne trouva personne qui pût lui tenir tête à boire.
On dit dans le même sens, Mettre un homme en tête à quelqu’un, pour dire, Lui opposer quelqu’un qui puisse lui résister. On lui mit un homme en tête, qui l’embarrassa fort. Je vous mettrai un homme en tête, qui vous jouera beau jeu.
On dit, Mettre une rente viagère sur la tête de quelqu’un, pour dire, Constituer une rente viagère, pour en jouir durant la vie de quelqu’un.
■ Tête, en parlant Des corps politiques & des assemblées, se dit figurément, & signifie, La première place, le premier rang. Il porta la parole à la tête du Clergé. Être à la tête de la Noblesse. Le Roi l’a mis à la tête de son Conseil, à la tête du Parlement. Marcher à la tête de l’armée. Se mettre à la tête des troupes. Charger à la tête des enfans perdus. Il le tua à la tête des deux armées. Se mettre à la tête des séditieux, à la tête des mutins.
On dit, qu’Un homme est à la tête des affaires, pour dire, qu’Il a la principale direction des affaires.
En parlant De marche d’armée, on dit, qu’Un Régiment a la tête de tout, pour dire, qu’Il a l’avant-garde de toute l’armée. Un tel Régiment étoit à l’avant-garde, & avoit la tête de tout.
On dit, La tête d’une armée, pour dire, Les premières troupes d’une armée.
On dit aussi d’Une armée qui avance en corps de troupes en quelque endroit, soit pour s’opposer à l’ennemi, soit pour lui dérober la connoissance de quelque chose, qu’Elle montre une tête de ce côté-là. On fit avancer une tête de ce côté-là.
En termes de Guerre, on appelle La tête de la tranchée, L’endroit de la tranchée qui est le plus avancé du côté de la Place assiégée. On a joint les deux têtes de la tranchée par une ligne parallèle. Il fut tué à la tête de la tranchée, à la tête des travaux. Et l’on appelle La tête du camp, La partie du camp qui regarde le terrain destiné pour y mettre les troupes en bataille. On fortifia la tête du camp. La paix fut publiée à la tête du camp. On assembla les gardes à la tête du camp.
On appelle La tête d’un pont, Le bout du pont qui est du côté des ennemis. Ces troupes gardent la tête d’un tel pont. On dit quelquefois, Les deux têtes du pont, Quand le pont est fortifié des deux côtés. On dit de même, La tête d’un défilé.
On dit aussi, À la tête d’un livre, pour dire, Au commencement d’un livre. Il y a une belle préface à la tête de son livre.
On appelle Têtes de vin, Les premières cuvées des meilleurs vins de Champagne & de Bourgogne.
■ Tête, se prend aussi pour Chevelure. Avoir la tête belle. Il a une belle tête. Il a la tête frisée.
On appelle en ce sens, Tête naissante, Des cheveux qui reviennent après avoir été coupés, & qui sont déjà un peu longs.
■ Tête, se dit aussi De la représentation, de l’imitation d’une tête humaine par un Peintre, par un Sculpteur, &c. Il a plusieurs bustes antiques, & la plupart sont des têtes grecques. Une tête antique. Une belle tête. Ce Peintre a une grande variété dans ses airs de tête. Cela a l’air d’une tête du Carache. C’est une tête du Titien.
En parlant Des monnoies & des médailles, on appelle La tête, Le côté où est l’effigie.
■ Courir les têtes. Sorte d’exercice à cheval, qui se pratique dans les Académies où l’on enseigne à monter à cheval. Il consiste dans quatre tours de manége au grand galop. Dans le premier tour, le Cavalier doit enlever avec la lance une tête de carton, posée pour cet effet sur un poteau : dans le second, lancer un dard contre une autre tête semblable : dans le troisième, tirer un coup de pistolet contre une troisième ; & dans le dernier tour, enlever de terre une quatrième tête avec la pointe de l’épée.
■ Tête, se dit en Vénerie, Du bois du cerf. On dit, Tête portant trochures, pour dire, Bois qui porte trois ou quatre andouillers à la sommité. Tête en fourchie, pour dire, Bois dont les andouillers du sommet font la fourche. Tête paumée, pour dire, Bois dont le sommet s’ouvre & représente les doigts & la paume de la main. Tête couronnée, pour dire, Bois dont les andouillers forment une espèce de couronne.
■ Tête, se dit Du sommet des arbres. Un chêne, un sapin qui porte sa tête jusques dans les nues. Des arbres coupés par la tête.
On dit, qu’Un oranger fait bien sa tête, pour dire, que La tête en est bien garnie & bien ronde.
■ Tête, se dit encore De certaines plantes, de certains légumes : & à l’égard des uns, il se dit De l’extrémité d’en haut, comme, Des têtes de pavot, des têtes d’artichaut, une tête de chou : à l’égard des autres, De l’extrémité d’en bas, comme, La tête d’un oignon, la tête d’un poireau. Il se dit aussi De certains fruits, & signifie, L’extrémité opposée à la queue. Cette pomme commence à se pourrir par la tête. Poire à deux têtes.
On dit, La tête d’un clou, pour dire, L’extrémité ronde ou aplatie qui est opposée à la pointe. La tête d’une épingle, est Un petit bouton arrondi, ajusté à l’extrémité opposée à la pointe, pour retenir l’épingle dans la toile ou l’étoffe, & l’empêcher de passer d’outre en outre comme feroit une aiguille. La façon de la tête d’une épingle occupe un assez grand nombre d’ouvriers. Et, La tête d’une aiguille, est Le bout qui est percé pour l’enfiler.
On appelle La tête d’un compas, Le sommet de l’angle que les deux jambes du compas forment en s’écartant. Et La tête d’un marteau, d’une cognée, La partie dans laquelle entre le manche.
On nomme La tête d’une comète, Cette lumière plus ou moins vive & de figure ronde, qui forme le corps de cet astre ; & on lui donne le nom de Tête, par opposition à la traînée de lumière vague qui l’accompagne ordinairement, & que l’on appelle tantôt Queue de la comète, quand cette lumière s’étend du côté opposé au soleil ; tantôt Barbe de la comète, quand elle se dirige vers le soleil ; tantôt Chevelure de la comète, quand elle environne son corps, qu’on nomme improprement sa Tête, & qu’on appelle aussi quelquefois Le noyau de la comète.
■ Tête-morte, en termes de Chimie, se prend pour Les parties terrestres & insipides d’un corps qui a été distillé.
On appelle Tête de more, Un vaisseau de cuivre étamé en dedans, qui sert dans quelques distillations.
■ Tête à tête. Façon de parler adverbiale. Seul à seul. Parler tête à tête. Dîner tête à tête. Jouer tête à tête. Ils furent long-temps tête à tête.
■ Tête à tête, s’emploie aussi substantivement ; & alors il se dit d’Une conversation, d’une entrevue de seul à seul. Ils ont eu un long tête à tête.
■ Tête pour tête. Autre façon de parler adverbiale, pour dire, L’un devant l’autre. Après avoir été deux ans sans se voir, ils se rencontrèrent dans la rue tête pour tête. Il est du style familier.
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