essai

6e édition

ESSAI.

s. m.
■  Épreuve qu’on fait de quelque chose. Faire un essai. Faire l’essai d’une machine, d’un remède, d’un canon, d’une arme à feu. Faire l’essai de ses forces. Donner à l’essai. Prendre à l’essai.
Il se dit particulièrement d’Une opération par laquelle on s’assure de la pureté d’un métal, ou de la nature de celui qui est contenu dans une mine. L’art des essais. Faire l’essai d’une mine. Poids d’essai.
Il se dit plus particulièrement encore de L’épreuve qu’on fait de la pureté de l’or et de l’argent, à l’aide de la pierre de touche.
■ Essai, signifie quelquefois, Une petite portion de quelque chose, qui sert à juger du reste. Envoyer des essais de vin. Prendre des essais de poudre à tirer.
Il se dit également Des petites bouteilles où il ne tient du vin qu’autant qu’il en faut à peu près pour l’essayer, et Des petites tasses où l’on met du vin pour le goûter.
■ Essai, se dit aussi Des premières productions de l’esprit ou de l’art qui se font sur quelque sujet, sur quelque matière, pour voir si l’on y réussira. Il a voulu montrer par cet essai qu’il était capable de réussir en quelque chose de plus important. Faire l’essai en petit d’un tableau, d’un bas-relief.
Il se dit encore de Certains ouvrages qu’on intitule ainsi, soit par modestie, soit parce qu’en effet l’auteur ne se propose pas d’approfondir la matière qu’il traite. Essais de géométrie. Essais de physique, de morale, de littérature. Essai sur la peinture, sur la musique. Les Essais de Montaigne.
Coup d’essai, La première action, le premier ouvrage par lequel on donne des marques de ce qu’on est capable de faire. Faire son coup d’essai. Son coup d’essai fut un coup de maître.
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