prince

6e édition

PRINCE.

s. m.
■  Celui qui possède une souveraineté en titre, ou qui est d’une maison souveraine. Prince souverain. Prince feudataire. Prince étranger. Les princes chrétiens. Les princes d’Allemagne. Les princes d’Italie. Prince du saint-empire. Il s’est mis par ses talents, par ses vertus, au rang des plus grands princes.
En France, Princes du sang, Ceux qui sont sortis de la maison royale par les mâles ; et, Princes étrangers, Ceux qui viennent d’une maison souveraine étrangère, ou qui en ont le rang.
Très-haut, très-puissant et très-excellent prince. Formule dont on se servait dans les actes publics où l’on parlait des rois. Pour les princes qui n’étaient pas rois, on disait, Très-haut et très-puissant prince.
Prov., Vivre en prince, tenir état de prince, avoir un équipage de prince, être vêtu en prince, etc., Vivre splendidement, avoir un grand équipage, être magnifiquement vêtu, etc.
Prov. et fig., Ce sont jeux de prince, qui ne plaisent qu’à ceux qui les font ; ou absolument, Ce sont jeux de prince, se dit Des amusements et des jeux dans lesquels on se met peu en peine du mal qui peut en résulter pour autrui.
Fig. et fam., Il est bon prince, se dit D’un simple particulier qui a un caractère et des manières faciles.
■ Prince, employé absolument avec l’article défini, se dit ordinairement Du souverain qui commande dans le lieu dont on parle. Le prince veut être obéi. Avoir audience du prince. Avoir l’oreille, la faveur, les bonnes grâces du prince. Les monnaies portent l’effigie du prince.
Il se dit aussi quelquefois Du gouvernement, dans les États républicains.
Fam. et ironiq., L’ami du prince, L’agent des plaisirs secrets d’un prince ou de quelque personnage puissant.
■ Prince, se dit aussi de Ceux qui, sans être souverains, ni de maison souveraine, possèdent des terres qui ont le titre de Principautés, ou bien à qui un souverain a conféré ce titre. Monsieur le prince un tel.
Princes de l’Église, Les cardinaux, les archevêques et les évêques.
Le prince des apôtres, Saint Pierre. Les princes des apôtres, Saint Pierre et saint Paul.
Le prince des ténèbres, Le démon.
■ Prince, signifie aussi, Le premier en ordre de mérite, de talent. Aristote, le prince des philosophes. Homère, le prince des poëtes. Démosthène, le prince des orateurs grecs. Etc. Il n’est usité, en ce sens, que dans le style oratoire.
En termes d’Histoire romaine, Le prince du sénat, Le sénateur que le censeur nommait le premier, en lisant la liste des membres du sénat. Le prince de la jeunesse, Le jeune prince de la famille impériale, que l’empereur mettait à la tête des fils de sénateurs, pour la célébration des jeux troyens.
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